– Не сейчас, – отмахнулась она и начала вводить координаты дома.
Тили добежала до нее, когда оставалось всего девять секунд. На одно мгновение их окутала пустота непрерывности перемещения, и Лиззи вместе с детьми унеслась из школы.
В знакомом холле своего дома она невольно всхлипнула.
– Что такое? – испуганно спросила Элси.
– Мама, что происходит? – Тилли требовательно дернула Лиззи за юбку.
– Я еще не знаю, – призналась Лиззи.
Она лихорадочно пыталась разобраться в информации, поступающей с дисплеев Агентства обороны. Но и в ней не было почти никаких сведений об устройствах, окруживших Солнечную систему. А потом и иконка т-сферы пропала из набора доступных для подключения систем, оставив каждого обитателя планеты в том месте, где он находился в настоящий момент. Лиззи дала команду юз-дублю принять вызов мужа.
«Слава Оззи, – воскликнул он. – А где девочки?»
– Я их собрала дома, – ответила она, ощущая немалую гордость тем, что отреагировала быстро и правильно. – А где ты?
«На корабле. Восемь минут до Гралмонда».
– Ты понял, что происходит?
«Не совсем. Это дела фракций АНС. Борьба между ними перешла в физический мир».
– А они могут нанести вред Земле? Могут?
Лиззи ни на секунду не решалась отпускать от себя детей. За окном прекратился дождь, отгороженный поднятым силовым куполом, еще больше затемнившим серое лондонское небо.
«Нет, дело не в этом. Послушай, скоро я буду с вами…»
Связь прервалась. В ее экзо-зрении вспыхнули странные символы, означавшие проблемы трассировки.
В унисфере? Этого просто не может быть!
«…как только приземлимся, я…»
– Связь прерывается, – взволнованно крикнула она.
«…держись! Обещаю, я скоро буду…»
«Связи нет», – сообщил ее юз-дубль.
– Как она может исчезнуть? – возмутилась Лиззи.
«Закрываются червоточины, соединяющие Землю с мирами Содружества», – добавил юз-дубль.
– Оззи милостивый!
Лиззи, увлекая за собой дочерей, поспешила в оранжерею. Она то пыталась осмыслить символы чрезвычайного положения, заполнившие экзо-зрение, то вглядывалась в помрачневшее небо, ища признаки скорого конца света.
Энергетический алгоритм Казимира остановился в десяти километрах от составляющих Стаи. Он активировал все сенсорные функции, но ни одна из них не помогла ему заглянуть внутрь пятисотметровых силовых полей, неподвижно паривших в космосе.
– Проклятье, они овладели технологией Темной Крепости, – доложил он АНС.
Далеко позади от него, рядом с инверсионным ядром, из гиперпространства вынырнул космический корабль, превосходящий по своим размерам все суда, даже оснащенные ультрадвигателями. Сканирование дальнего действия обнаружило на борту множество мощных орудий. В задней части корабля открылся люк грузового отсека, и инверсионное ядро плавно скользнуло внутрь. После этого вокруг корабля активировалось силовое поле, такое же непроницаемое, как и вокруг кораблей Стаи.
Было бы прекрасно перехватить корабль фракции Ускорителей, но над Землей и АНС нависла неизвестная угроза, и долг заставил Казимира остаться. Он реализовал несколько высокопроизводительных боевых функций и выстрелил в силовое поле, находившееся прямо перед ним. Поле отразило все заряды. Ни в реальном пространстве, ни в гиперпространстве у него не было средств для его разрушения.
«Закрываются червоточины в миры Большой Дюжины, – сообщила АНС. – Что-то прекращает их работу».
Казимир исследовал каналы экзотической материи, тянувшиеся от Земли к далеким звездам, и увидел, что они сжимаются под воздействием колоссальной интерференции. Он был уверен, что помехи вызваны присутствием Стаи, но его сенсорных функций оказалось недостаточно даже для того, чтобы выяснить их природу.
Корабль фракции Ускорителей, подобравший инверсионное ядро, перешел на сверхсветовую скорость, равную семидесяти восьми световым годам в час, и пронесся по Солнечной системе в противоположном от Казимира направлении. Его энергетический алгоритм устремился за ним. Даже самые мощные манипуляции с экзотической энергией так и не помогли Казимиру вывести из строя двигатель и заставить корабль выйти из гиперпространства. Тот миновал орбиту Стаи. Казимир отставал всего на две секунды, но этого оказалось слишком много. Силовые поля кораблей Стаи начали распространяться со сверхсветовой скоростью.
Энергетический алгоритм Казимира ударился в непроницаемый барьер, разделивший пространство-время и гиперпространство. Прорваться сквозь него Казимир не мог.