— Вот он, наш темный повелитель и спаситель! Где ты был все это время? Участвовал, как всегда, в сомнительных делишках?!
Джейсон невольно улыбнулся. Стыдно было признаться, но в последние несколько дней ему не хватало идиотского юмора трактирщика.
— Были кое-какие дела в моем мире, — ответил он уклончиво: ему еще предстояло рассказывать свою историю Фрэнку и Райли.
— Пока ты там прохлаждался, мы тут за тебя работали, — Морган уселась рядом и скривила тонкие губы в улыбке. — Ты не поверишь, какое количество горожан и туристов вдруг захотели освоить черную магию, — слово туристов прозвучало, как плевок.
— Зато появилась возможность тешить их рассказами о твоей отваге и … это… как его…преступности? — Джерри словно не мог подобрать правильного слова. — Простите, отвлекся, — он застучал пальцами по столу. — Я забыл это жутко важное… Как я мог все так долго откладывать?
Джейсон в недоумении слушал этот странный поток слов.
— Вот! — Джерри хлопнул себя по лбу. — Мы должны написать балладу, чтобы воспеть твои безумные махинации! Но — спокойно! Я немедленно сяду за работу и не остановлюсь, пока творение не будет готово.
Голова и вправду разболелась. Джейсон вообразил бардов из нежити, воспевающих его подвиги на рыночных площадях, и “Vermillion Live”, сообщающую новости игры под новый саундтрек Джерри.
— Джерри, остановись…
— Чушь! — кричал король воров. — Я уже начал подбирать слова для первого стиха. Это будет невероятный эпос! Твою историю будут распевать отсюда до самого Бескрайнего моря!
Джейсон уже начал было опасаться, что Джерри примется петь, как звонок избавил его от необходимости что-либо говорить. Трактирщик скривился при виде вторжения в зал остальных членов гильдии «Первородный грех» и уселся за стол с несчастным видом.
— Красивая леди! — вопил имп, занимая свое законное место на плече Райли и грозно подняв трезубец как предупреждение всякому, кто вздумал бы его оттуда сместить.
Джейсон рассматривал своих друзей. Они изменились за то время, что он отсутствовал. Стали старше, что ли… Доспехи Райли сияли каким-то уверенным блеском, на их черной коже выделялись швы, выполненные красной нитью. Хрустальные розы, украшавшие лук, светились пульсирующим кровавым светом. Идущая от нее темная энергия стала еще заметнее.
На Фрэнке была простая кожаная одежда. Мощная мускулатура проступала на его руках. В игре Фрэнк являл собой впечатляющее зрелище. В реальной жизни он тоже несколько укрепил свою мышечную ткань, благодаря Альфредовым упражнениям, но до своего игрового аватара ему было как до неба. Фрэнк, похоже, отказался от доспехов в пользу свободы и подвижности. И то сказать: его способности оборотня приводили к тому, что, каждый раз, как он менял форму тела, доспехи приходилось или ремонтировать, или менять.
При виде Джейсона Райли бросилась к нему и крепко обняла, сбив с плеча несчастного Пайнта: «Живой»! Даже при повышенном в игре болевом пороге было впечатление, что его ребра сейчас треснут. Джейсон осторожно высвободился.
— Вроде как… — он посмотрел на Райли, которая была слегка смущена своим порывом, но, безусловно, рада его видеть.
Настроение девушки быстро поменялось, и она сильно ударила его в плечо.
— Ты почему ничего нам не сообщил?! Только какое-то невнятное послание про дела в реале.
— Не было никакой возможности, — он вспомнил, что Альфред послал им записки от его имени. — Меня только вчера выпустили.
— И что это такое было, чувак? — Фрэнк положил ему руку на плечо. — Раз ты здесь, в игре, значит, все как-то обошлось?
— История такая… — Джейсон поведал им сокращенную версию, опустив роль Альфреда и подозрения насчет наличия заказчика налета.
— То есть ты сейчас живешь в здании “Cerillion Entertainment”, так? — уточнил Фрэнк. — Неплохой вариант в текущем раскладе.
— Я сразу поняла, что все не так просто, как рассказывают в новостях, — Райли продолжала смотреть на Джейсона с тревогой. — Они сразу стали делать из тебя злодея, хотя это к тебе в дом вломились и это у них было оружие. Но хорошо, что ты сейчас в безопасном месте.
— Ты притягиваешь чокнутых, — сообщил Фрэнк. — Мы тут наткнулись на компанию игроков, прибывших в город, чтобы присоединиться к «Первородному греху». Помнишь рекламный ролик гильдии, который ты записал? Так вот: результаты неоднозначны. Это были просто реальные уроды.
— Ну так они хотят хотя бы к нам, а не против нас. И так полно врагов: в игре и в реале… Давайте начнем заседание Совета, если вы не против. Я столько пропустил!..