* * *
— Эй-хэй, подожди! — кричал Фрэнк, нагоняя Джейсона.
Джейсон обернулся, поджидая Фрэнка. Над рыночной площадью нависала темная громада крепости. Зомби и скелеты сновали по мостовой, занятые своими делами. Воздух дрожал от криков торговцев, суетившихся за длинными деревянными прилавками. Призрачные зеленые фонари покачивались на столбах и лили жутковатый свет на беспокойную толпу продающих и покупающих.
— Что такое?
— Пойду-ка я с тобой посмотреть на новую партию тел. Без подручных ты слишком уязвим, а награду за твою голову еще не отменили.
Джейсон невольно посмотрел по сторонам. Среди нежити по площади бродили несколько игроков. Фрэнк, пожалуй, прав. После похода в данж у него почти не осталось подручных. Может быть, следует поднять привезенные из Пеккави тела в качестве своих зомби вместо Посвящения нежити.
— Согласен. Призову себе помощников из этой партии трупов.
— Это не повредит, — поддержал идею Фрэнк. — Тем более, что нам предстоит поход в этот Соколиный Крюк, и кто знает, что нас ждет по дороге и в самом городе.
Укрепив себя этой здравой мыслью, они направились в восточную часть города. Джерри сказал, что тела сгрузили возле тренировочной площадки, где было достаточно свободного места.
— Как ты вообще со всем этим справляешься? — прервал молчание Фрэнк. — Хотел раньше спросить, но не решился при всех.
— Справляюсь как-то, — не сразу ответил Джейсон, разглядывая булыжники мостовой. — Насколько это возможно в сложившейся ситуации. По правде говоря, просто стараюсь не думать.
— Понимаю, — Фрэнк смотрел с беспокойством. — Не могу себе даже представить, что ты пережил. Надеюсь, этот квест отвлечет тебя.
— Сам надеюсь. Хотелось бы забыть… вообще про все.
— Короче… если захочешь с кем-то поговорить… — Фрэнк смущенно тер ручку своего боевого топора.
— Спасибо, — Джейсон старательно изобразил улыбку.
Тренировочная площадка сильно изменилась, вероятно, стараниями Рекса. Никаких соломенных чучел больше не было; забор, окружавший ее некогда, тоже исчез. НПС и игроки тренировались теперь с использованием настоящего оружия, и кое-где на пыльной земле виднелись пятна крови — свидетельства удачного удара и неудачной защиты.
— Шевелитесь, салаги! Дженкинс, что сопли жуешь? — женский голос пробивался сквозь звон металла. Гибкая фигура двигалась среди тренирующихся; раздавались хлесткие комментарии и дельные советы. Джейсон заметил, что при приближении женщины НПС и даже игроки подтягивались и начинали двигаться быстрее и четче.
Женщина-офицер пересекла площадку и приблизилась к вновь прибывшим. Ее волосы были забраны в пучок, тяжелая кольчуга и удлиненный меч у пояса довершали картину. Блеклые глаза бегло взглянули на них.
— Идите в дальний конец. Выберите себе оружие из бочек и начинайте им махать в компании других придурков. Сопли вам тут никто утирать не будет. Поранитесь — перевяжете себя сами. Если я увижу, что у вас хорошо получается, поставлю вас в пару к более сильному противнику.
Усталое раздражение в ее голосе заставило Джейсона улыбнуться: он вспомнил свою первую встречу с Рексом
— Мы не на тренировку. Мы за телами.
Женщина двинула бровью и посмотрела внимательней как на укрытого плащом Джейсона, так и на висящие у него на поясе кинжалы.
— А! Ты, верно, тот самый Джейсон, про которого я столько слышала. Не знаю, чего я ожидала, но ты не выглядишь таким страшным, как про тебя рассказывают.
— Да и без плаща он не то чтобы поражает взор, — заметил Фрэнк.
— Стараюсь не бросаться в глаза, — Джейсон сердито глянул на смеющегося Фрэнка. — Вас как зовут?
— Вера Рэйкин, — она крепко сжала его руку. — Извините за недоразумение. У нас тут постоянный приток новичков: то путники, никогда не державшие меча в руках, то заскучавшие горожане, решившие искать славы на полях сражений…
— Ага. Ваш предшественник тоже ругался на новичков-идиотов. Могу понять. Но, похоже, вы отлично справляетесь.
— Хвалиться особо нечем, — Вера пожала плечами. — Больших мастеров клинка из них не получается…
Как бы в подтверждение ее слов один из игроков на их глазах сделал неудачный финт и уронил меч, другой попытался воспользоваться его оплошностью, но споткнулся и упал. Вера страдальчески вздохнула.
— Ладно. Вы не про этих криворуких. Тела — за конюшней. Пошли покажу.
За зданием конюшен располагался загон, в котором были свалены кучей доставленные тела. В городе нежити не было лошадей, и загон представлялся подходящим местом для выгрузки тел.