Руперт указал на группу НПС в фиолетовых одеждах.
— Видите герб? Это — Дом Кээрн. Кто в зеленом, тот из Дома Бейн.
Джейсон только сейчас разглядел эмблемы, нашитые на костюмы НПС.
— Другие, может, с вами не будут так откровенны, — стражник покосился на товарища, — но вы кажетесь людьми хорошими… Если вы будете здесь набирать команду, вам придется занять чью-нибудь сторону.
— Что, дома не ладят? — встревожился Джейсон. — Не хотелось бы допустить оплошность в разговоре с людьми.
— Ну, — Руперт снова переглянулся с партнером. — Скажем так: отношения не безоблачные. За годы накопилось много взаимных претензий и обид.
Теперь стало понятно, почему стражники вели себя так настороженно и тщательно выбирали слова. Вероятно, Дом Кээрн им втихаря приплачивал, чтобы они впервые пришедших игроков и НПС направляли именно к нему, а Дому Бейн было бы, конечно, неприятно узнать, что городская стража выступает в роли торговых агентов конкурирующей фирмы.
— Вы нам очень помогли, спасибо, — Джейсон подмигнул. — Будем в Доме Кээрн — обязательно упомянем про вас.
— Буду признателен. Приятного времени в Соколином Крюке. Если что — обращайтесь, — радостно заулыбался Руперт.
— Обязательно, — Джейсон хотел было идти, но спохватился.
— Не посоветуете ли какую таверну, где можно поговорить с моряками?
— «Прихоть моряка» в районе верфи, на том конце города. Вы ее сразу узнаете.
После очередного спасибо группа Джейсона двинулась в город.
— Похоже, в этой игре все — жулики, — неожиданно заметил Фрэнк с философским видом.
— А может, это мы на них так влияем, — в тон ему произнесла Райли.
Джейсон вспомнил разговор Джорджа с следователем и то, как ловко первый выкручивал руки второму, чтобы добиться освобождения Джейсона.
— Мне начинает казаться, что так вообще устроен мир — что в игре, что в реале. Но ясно, что здесь надо быть крайне осторожными и не говорить лишнего, пока мы не решим, к какому дому примкнуть.
— Согласна. Какой план?
— До темноты еще несколько часов. Надо бы пойти в эту таверну, поговорить с моряками. Может, что про остров узнаем. Да и про оба дома не худо узнать побольше, прежде чем туда соваться.
— Чем не план? — отозвался Фрэнк. — Пошли!
Было видно, что город с годами приобрел архитектурный стиль винегрет: трех-четырехэтажные здания состояли из деревянных надстроек и пристроек, криво и косо громоздившихся над кривыми улицами, через которые от дома к дому были переброшены доски и мостки, образуя второй пешеходный уровень.
Чтобы пересечь город им потребовалось минут двадцать. Дорога шла на восток и наконец уперлась в висящий над бухтой утес, по стенке которого деревянной змеей петляла лестница, ведущая вниз, туда, где уходящее за горизонт солнце бросало последние лучи на мачты кораблей, покачивавшихся на смирных волнах порта.
— Удивительное дело, — задумчиво произнесла Райли, разглядывая корабли и поправляя капюшон, который норовил стащить с ее головы бриз, — все это почти неотличимо от реальности, разве что запах… Ему словно бы не хватает… яркости, что ли.
— Да, я понимаю, — Джейсон взглянул на ИИ. Он и раньше замечал, что запахи в игре какие-то блеклые, но забывал спросить Альфреда.
— Вон она, таверна! — Фрэнк замахал руками, показывая на здание, стоявшее в нескольких дюжинах футов от края обрыва. Под вывеской, изображавшей тонущий корабль, толпились игроки и местные НПС.
— Заходим, — сказал Джейсон, прикидывая, какие вопросы он задаст морякам.
Внутри было тесно и шумно. Песни, крики, ругательства, звон посуды делали разговор практически невозможным. Приходилось кричать прямо в уши, и Джейсон предложил друзьям разделиться, чтобы охватить расспросами как можно больше посетителей.
Сам он пробился к стойке в глубине зала и уселся на свободный стул в расчете заказать выпивку и поболтать с барменом, который не мог не быть в курсе всего, что происходит в Соколином Крюке.
— Что для вас?! — толстяк бармен смахнул пот со лба.
— Пива! — Джейсон бросил на стойку несколько медяков.
Бармен смотрел не на него, а на переполненный зал. При таком стечении народа у него не было времени болтать с отдельным посетителем. Через минуту перед Джейсоном стояла кружка с янтарным напитком, пена текла через край. Прежде чем Джейсон успел поблагодарить бармена, тот уже занимался другим клиентом.
План, похоже, не работает.
Джейсон вздохнул и стал разглядывать посетителей. В основном это были моряки с мозолистыми руками и задубевшей под солнцем и ветром кожей. Все были с оружием. Рапиры и кривые мечи висели на каждом боку. Кроме того, Наблюдательность позволила ему заметить кинжалы и ножи, спрятанные у многих под плащами. Он принялся высматривать гербы на одежде, чтобы определить, кто к какому Дому относится.