— В-верно, — он посмотрел на меня с интересом. — Но откуда вам об этом известно?
— Мы были неподалёку, когда начиналось испытание. И кто из вас старше — ты или сестра?
— Я — старший брат, но сестра ведёт себя более зрело… — загрустил он.
— У меня тоже есть младшие сёстры.
— Да? Они тоже попали в этот проклятый лес?
— Надеюсь, что нет…
После неловкой паузы пришла моя очередь представляться. Оказалось, что даже вмешательство системы не может повлиять на фонетические привычки представителей из разных стран.
— Лие Сие?
— Лёша.
— Ляо Ша?
— Не Ляо Ша!.. — я чуть не выругался. — Как насчёт «Алекс»? Так тебе будет попроще?
— Алекс, — почти без акцента произнёс он, что меня поразило.
«Он это специально? Хочет меня позлить? — я сразу отбросил эту мысль: — Не-е-е, быть того не может».
Вздохнув, отвечаю:
— Значит, для тебя буду Алексом.
Минут пятнадцать мы скитались по лесу, отчего я даже начал подозревать что-то неладное, но вскоре отыскалось то самое место, и все сомнения развеялись.
Спрятавшись недалеко от входа в пещеру, первым делом приступил к оценке обстановки. Снаружи уже не было ни людей, ни гоблинов, зато в глаза сразу бросились изуродованные тела трёх мужчин.
Опираясь на зрение и слух, я проверил, нет ли врагов поблизости, а затем потащил лекаря за собой.
Когда Ло Фей увидел неподвижно лежащих охотников, он съёжился и прикрыл рот руками.
— Эй, только не делай этого здесь! — грозно шепчу своему спутнику. — Ты же вроде как лекарь. Должен был и не такое видеть!
— Как бы не так! В нашей гильдии было много талантов, так что таких травм никто не получал. К тому же меня не часто брали в рейды, ведь на мне было приготовление особых снадобий.
— Точно, традиционная медицина.
— Ага.
Каким-то образом парень пересилил отвращение и, чтобы убедиться наверняка, поочерёдно проверил состояние мужчин.
— Мертвы, — вздохнул юноша.
— А где ещё один человек? Помнится, это была женщина?
— Да, она — лидер группы.
— Может быть, убежала?
— Нет! — Ло Фей решительно отверг предположение. — Она не такой человек! Среди нашей пятёрки Аманда была самой смелой! К тому же она очень умна.
— Полагаю, выкурить зеленомордых было её задумкой? — я указал на тлеющие угольки костра рядом со входом.
— Верно. Но всё пошло не по плану…
— М?
— Мы устроили это, чтобы ослабить и выманить гоблинов, но пока ждали, сами попались в ловушку. Помимо главного входа в пещере есть и другие. Эти уродцы нас окружили и напали исподтишка.
— Итак, что делаем дальше?
— Уверен, командир сейчас в пещере! — Ло Фей без промедления ринулся внутрь. — Мы должны её спасти!
Я схватил импульсивного парня за плечо:
— Стой! Вдруг ей удалось сбежать, а мы вместо поисков, как дураки, отправимся на верную смерть⁈ Хочешь, чтобы тебя разорвали, как этих троих?
— Нет, но…
— Откуда тебе знать, что она внутри? Да и вообще, помнишь, о чём мы договаривались? Я обещал помочь, но не соглашался рисковать своей жизнью.
Парень опустил голову и сжал кулаки. Его неровное дыхание выдавало волнение. Наконец он принял решение:
— Тогда я сам…
Он едва раскрыл рот, как изнутри пещеры прорвался женский крик:
— А-А-А!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ!!!
Глава 3
Не успел я и слова сказать, как мой напарник уже поспешил в гоблинскую пещеру. Позволить ему действовать столь импульсивно не мог, потому сразу же остановил парня.
— И куда ты собрался?
— Куда⁈ Выручать Аманду конечно же! Это был её голос!
— Понимаю, — кивнул в ответ. — Но ты едва не бросился в логово монстров безо всякого плана! Всю жизнь занимался лечением, а тут вдруг Рэмбо из себя строишь⁈ Думаешь, сможешь в одиночку ото всех избавиться?
— Но Аманда не может ждать!..
— Зато гоблины могут! Стоит тебе только сунуться, и присоединишься к своим друзьям, — жестом указываю на мёртвую троицу. — Так ты собрался помочь? Какой в этом смысл?
— Тогда что ты предлагаешь? Ты ведь и сам считаешь эту затею самоубийственной. Значит, навряд ли пойдёшь на такой риск. Но я… Я не могу оставаться в стороне, зная, что командиру грозит опасность!
Передо мной возник сложный выбор: с одной стороны мне и вправду не хотелось рисковать ради незнакомки, но с другой, слушать женские крики и жалеть, что, будучи её единственным шансом на выживание, ничего не предпринял тоже не мог.
«Проклятье! — корил сам себя. — Если ничего не сделаю, потом каждый раз, закрывая глаза, буду слышать этот голос!..»