— Это почему?
— Не важно, закрыт и все тут. Не твоего бомжатского ума дело, — ответил первый.
— Очень даже моего. Я собираюсь покинуть это место.
— Не ну ты слышал? — толкнул первый лысого.
— Тупая дылда, что с него взять. Может его того? В тюрьму на всяк случай?
Стражник, ранее пропустивший Владимира в поселение и стоявший поодаль вдруг оживился. Он подбежал к вооруженным низушка и остановился, раскрыв в ужасе пасть.
— Это он сделал! Я… Я уверен! Он спрашивал дорогу к Ториму!
Вооруженные низушки переглянулись и выхватили оружие.
— Что происходит? — опешил Владимир.
— Руки вверх! На колени! — брызжа слюной и тыча мечом в накидку орал первый. К нему тут же присоединился владелец топора.
— Да что мать вашу происходит?
— Признавайся! Ты убил Торима? Признавайся! Иначе я тебе башку снесу.
— Убил? Торима? — еще больше не понимал происходящего Владимир, — я не убивал его.
— Снимай капюшон! Снимай капюшон, говорю! — еще более агрессивно насел мечник.
Глава 25. Наглый обман
— Я бы не советовал это делать, — произнес Владимир, — мое лицо обезображено.
— Делай, что я говорю, — повторил мечник.
— Хорошо, будь, по-твоему, — ответил скелет и вытащил кинжалы, — осторожно!
Первым под раздачу попал неудачливый стражник ворот. Удар Сайлента из скрытности нанес критический урон. Удар дубинкой по голове размозжил череп бедняги и тот рухнул на землю.
— Какого хрена! — выругался лысый, развернувшись спиной к Владимиру.
Князев не стал дожидаться пока среагируют эти двое и ринулся вперед, используя рывок.
— Тебе конец! Жалкий скелет! — прокричал Владимир, в надежде, что Сайлент догадается отбить его атаку. И не прогадал. Сайлент заблокировал довольно очевидную атаку своей дубиной, — не подходите, этот скелет силен.
Двое низушков продолжали стоять и наблюдать. Связываться с именным монстром им совершенно не хотелось. Поэтому они не торопились присоединяться к битве. Вскоре на подъеме к воротам появились еще трое арбалетчиков.
— Подыграй мне, — едва слышно шепнул Владимир Сайленту, когда те вновь сошлись в ближнем бою. Сайлент понимающе едва заметно кивнул.
Когда арбалетчики уже приготовились вести огонь. Владимир неожиданно вытянул руку вперед и произнес:
— Сковывание нежити.
Сайлент, сообразив, что нужно делать, замер на месте как вкопанный. Удар Владимира был быстр и четок. Хоть характеристики и не были полными, но ему удалось убить Сайлента.
“Прости, друг, так было нужно, я воскрешу тебя, как только будет возможность”, - подумал Владимир.
Кости скелета разлетелись по полу. Владимир, поправив капюшон не стал поворачиваться.
— Хотите застрелить единственного, кто может остановить угрозу нежити?
Арбалетчики переглянулись между собой. Два воина тоже. Владимиру оставалось лишь надеяться, что все пятеро поверят в его блеф. Он сильно рисковал, когда притворился истребителем нежити. У него был шанс уйти, но после известий о смерти Торима. Князев решил задержаться в поселении, чтобы выведать информацию о ближайших территориях и соседних городах.
Тело убитого стражника уже исчезло, а это значит, что у него оставались жизни и он где-то возродился.
— О чем ты говоришь? — первым нарушил тишину мечник.
— Я собственными глазами видел, как нежить собирается на местном кладбище. Они копят силы, чтобы напасть на вас, — продолжал убеждать Владимир, развернувшись к стрелкам, которые направили арбалеты на странника, — это был их разведчик.
— Да кто ты такой?! — с едва заметным дрожанием в голосе произнес лысый.
— Я охотник на нежить, — ответил Владимир.
В тот момент, когда убеждение практически удалось к выходу из поселения поднялось еще пять низушков. Один из них был достаточно пожилым с седой бородой и глубокими морщинами на лице. Четверо других были широкоплечими в добротной кожаной броне и мечами на поясах. Арбалетчики расступились, чтобы пропустить пятерку и слегка склонили головы.
— Значит, это ты, тот странник, что спас наших женщин? — глубоким низким голосом произнес старик в центре.
— Допустим я. А кто вы? — насторожившись, ответил Владимир.
— Я староста и хочу с тобой побеседовать. А этих двоих схватите.
Мечник и лысый мгновенно напряглись. Они не ожидали такой команды. Разумеется, позволить себя арестовать никто из них не хотел. Видя численное преимущество, эти двое ломанулись прочь из города. Но арбалетные болты быстро настигли парочку и пригвоздили к воротам. Несколько болтов попали в ноги неудачливым наемникам, пробив их насквозь, не давая им двинуться с места.
Староста уверенно и быстро подошел к двум пленникам и с ходу врезал каждому из них тяжелой рукой по лицу.
— Вы что себе позволяете! Мерзавцы! Вы не наемники, вы просто сброд ублюдков, — выпалил староста, крича на двух повисших на воротах преступников, — вы будете гнить в тюрьме до конца ваших жалких жизней.
— Посмотрим, как ты запоешь, старикашка, когда вам понадобится наша помощь в защите от нежити, — усмехнулся мечник.
— О чем ты? — удивился старик.
— Нежить хочет напасть на ваше поселение, — включился в разговор Владимир, — буквально пару минут назад разведчик убил стражника ворот. Я прикончил этого скелета.
— Как ты об этом узнал?
— Я охотник на нежить и много знаю о них. Скелеты с кладбища напали на гоблинов. Исхода боя я не знаю, но если они планируют расширять свои территории, то могут и на вас напасть.
Было видно, как лоб старика еще больше сморщился. Он размышлял над услышанным. На его голову свалилось слишком много проблем. Наемники Торима взбесились и стали допрашивать каждого встречного о смерти своего лидера в поисках убийцы. Позже оказалось, что Торим приторговывал женщинами, что усложнило ситуацию в поселении. Последней каплей стало известие о скором нападении нежити от таинственного высокого странника, появившегося из ниоткуда. Староста сильно сморщил лоб, пытаясь собрать все воедино.
— Я хотел бы поблагодарить вас за спасение женщин, — обратился староста к страннику, — и вручить вам награду. Пройдемте в мой дом.
— Награда — это хорошо, но я опасаюсь, что на меня могут напасть наемники Торима.
— Я уже поручил их всех арестовать. Уверяю вас, вам ничто не угрожает, — заявил староста, — я гарантирую вам защиту.
Заявление о награде немного приободрило Владимира. Но не только из-за этого он согласился пойти. Это был отличный шанс, чтобы заполучить знания о прилегающих землях и ближайших городах. К тому же блеф со скорым нападением нежити сработал и все поверили. Этот тоже могло принести свои плоды в будущем. Единственное, чего опасался Владимир — быть разоблаченным. Но староста не просил его показать лицо, что было несомненным плюсом. Однако двоих охранников он все же прихватил с собой. Арбалетчики и двое других телохранителей остались, чтобы сопроводить наемников Торима.
По дороге к дому староста расспрашивал Владимира о том, как он очутился в этих землях. На что скелет соврал, что его с товарищами в родном мире прижала нежить и они переместились с помощью врат Уробороса сюда, но по неизвестной причине он очутился здесь один посреди поля и теперь ищет путь обратно в мир людей. Владимир продолжал отвечать на вопросы, придумывая свою легенду на ходу. Каждое слово лишь укрепляло веру старика в придуманную легенду.
Разговор продолжился в столовой в доме старосты. Сам дом был хорошо отделан. Стены состояли из каменных кирпичей. И как было принято у низушков, дом был врезан наполовину в скалу. Внутри все было обставлено еще более богато. Стол и стулья из темного дерева. Прочая мебель из древесины посветлее. На каменном полу лежали шкуры разнообразных зверей. Первая проблема случилась, когда староста попросил Владимира снять обувь. Если бы он это сделал, и снял обмотки из шкур на ногах, то все увидели бы, что плоть у него отсутствует.