- Эй, астронавт, на выход! - обратились ко мне. - У нас около пяти минут! Или мы разделим участь находящихся тут!
Я ускорился в сторону шлюза. Облегченная гравитация осложняла мои маневры. Наконец показался мигающий свет шлюпки. Она приземлилась точно рядом с входом, неподалеку от моего полуразбитого лунохода. Створка отъехала вверх, быстро откинулась лестница, несколько шагов - и я уже был внутри.
- Ну что, 12.22? - обратился ко мне Кулин. С ним мне приходилось бывать в похожих передрягах и ранее.
- Давай на обсерваторию! - мой командный тон немного удивил рулевого.
Только он поднялся чуть выше кратера, как корабль колыхнуло вбок, а через секунду все сенсоры буквально сошли с ума. Периодически вырубаясь и стартуя заново, единственный двигатель стал хрипеть, словно захлебываясь. Панель моргнула в последний раз, затем просто погасла. В ногах появилась слабость, чувство страха обуяло меня. В кабине на секунду все замерло в тишине. Движок щелкнул и притих. Спереди показалась поверхность. Мы устремились вниз.
- Не может быть! - глядя в иллюминатор, заорал я. Корабль заваливался вниз с километровой высоты!
- Держись! - завопил пилот. - Сейчас постараюсь выровнять.
Поверхность приближалась очень быстро. Мы камнем неслись прямо в этот богом забытый кратер, из которого только что вынырнули. Я сначала подлетел вверх, а затем почувствовал мощнейший удар. Голова со скрежетом вошла в потолок, осколки стекла от передней части костюма хлынули мне в лицо. Последнее, что помню, были кровь, заливающая мои глаза, и ощущение в груди, будто ее сейчас разорвет в клочья. Дальше - кромешная тьма.
- Он приходит в сознание, - звучало отрывисто. Глаза я открыл медленно, вокруг находилась биологическая жидкость. Мое тело было зафиксировано в колбе. К рукам и ногам подключены металлические стержни. Маршал обсерватории показывал большой палец вверх и улыбался мне. С ним находились несколько человек из лаборатории.
- 12.22, ты жив, - писал он на гарнитуре и показывал мне. - Все отлично, отдыхай, скажи спасибо компании NLT - эти соберут по частям почти любого.
К капсуле подошел ученый и открыл один из вентилей. Жидкость вокруг стала окрашиваться в темно-бордовый цвет, сознание снова размылось.
Глава 1.1
- Вставай! - приподнял меня человек в военной форме.
Я уже лежал в кровати. Казалось, что прошло не больше секунды.
- Как себя чувствуешь? Ничего не болит?
- Что случилось? - вопросом на вопрос ответил я.
- Рухнули вы, - улыбнулся военный. - Солнечная радиация сделала свое грязное дело, небольшой шов обшивки, по всей видимости, отошел, а механики не заметили. Иногда бывает.
- А Кулин? Он жив?
- Нет, шаттл упал мордой вперед, от него почти ничего не осталось. Таких у нас в Nano Life Technologies собирать пока не научились.
- Что-то я везучий в этот день был, - схмурил брови я. - Дважды выжил в течение часа.
- Ну да, - погрузился в планшет вояка, - жив. Да, повезло.
Я встал и оделся. В окно красовался знакомый Мидас, город, находящийся около горы Олимп на Марсе. В этот момент меня одолело приятное чувство. Я осмотрел себя: цел и невредим.
- 12.22, - перебил мой осмотр назойливый воин, - есть срочное задание. Сейчас Космическая Федерация собирает состав для отбытия на Титан - группа, как и на Меркурии, не выходит на связь. Только там стационарная станция, полторы тысячи человек.
- А отпуск по болезни мне не предусмотрен? - обратился к нему я.
- К сожалению, нет, вы и так в искусственной коме пробыли около двух месяцев. Думаю, в эмбриональном состоянии вы набрались сил.
Я действительно не чувствовал на себе каких-то физических проблем. Наоборот, силы переполняли мое тело. Буквально через четыре часа я должен был отбыть на Землю для подготовки к новой миссии, приказы командования, как правило, не обсуждаются.
Дорогу в порт Мидаса оплатила Космическая Федерация. Новенькое, комфортное аэротакси быстро доставило меня до места назначения. В порту я много ел, очень много, некоторые оглядывались удивленно. Практически до самой посадки в космолет я что-то жевал.
Полет прошел штатно. Наконец выдалось время, чтобы как следует выспаться. Обычным человеческим сном. Меня разбудила девушка, случайно толкнувшая в бок, когда вставала со своего места. Взору предстала Земля. Родная планета изумительна! Через десять минут корабль начал снижение. Стало сильно
вибрировать, посадка получилась несколько жесткой. У некоторых начинающих пилотов есть дурной тон - сажать корабль колом, применяя резкое вертикальное снижение. С Земли, конечно, такая манера приземления смотрится эффектно. Огромный крейсер будто падает с неба прямо на посадочную площадку.