Изначально проблема состояла в препятствиях в виде метеоритов, встречающихся по всему космосу, но отец в группе ученых создал уникальные щиты на основе энергии, выделяемой двигателями при развитии высоких скоростей.
Энергия, окружающая корабль, буквально взрывает перед собой объекты, которые встречаются на пути. Однако большой проблемой таких двигателей является их расход топлива.
Мы, к примеру, можем долететь до Плутона на таких движках за шесть дней, но вернуться обратно невозможно, поэтому освоение краев нашей Солнечной системы происходит по старинке. Медленно и тихоходом. Поэтому нам необходимы новые виды энергии.
Хотя самые крупные крейсеры могут спокойно долететь до Сатурна и вернуться на Марс для дозаправки, дальше - никак. Если бы разработали что-то экономичнее, то было бы отлично.
Но, вероятно, как и предполагает отец, это произойдет еще нескоро: Титан только начал разрабатываться, на нем планируется строительство огромных резервуаров с топливом, в последующем он должен стать заправкой в космосе, а уж потом будет предпринята попытка создания минизаправки на Плутоне, чтобы был шанс выбраться из пределов нашей Солнечной системы, на огромном крейсере с большим штатом сотрудников. Планы у людей грандиозные, было о чем рассуждать часами и взахлеб.
Мать так и не вернулась, осталась у подруги. Мы же с отцом просидели до часа ночи. Черная непроглядная тьма окутала маленький городок в свои объятья. Звезды просто завораживающе прекрасны, тишина убаюкивала, а треск углей возвращал в детство, словно я сидел перед камином и слушал детские рассказы отца.
- Ладно, пап, пора спать, мне завтра в Центр Координации нужно еще попасть, инструктаж напоследок хотят провести. Как всегда страхуются, не забыли ли мы технику безопасности.
- Да уж, тебе предстоит трудная неделя, пойдем внутрь.
Глава 1.2
Проснулся я рано, мысль о предстоящей экспедиции не давала нормально спать.
С отцом мы пересеклись в прихожей, я уже почти оделся:
- Даже не позавтракаешь? - папа удивленно воззрился на меня, немного сонный и растрепанный.
- Нет, мне к девяти нужно быть в Центре, боюсь, что не успею. Не очень хочется, чтобы меня лишили возможности интересно поработать.
Отец улыбнулся:
- И то верно, шибко не гони - идиотов на дорогах с утра хватает! Хоть и камеры везде стоят - все равно все ездят, как полоумные.
Дорога от дома родителей до Центра занимает около полутора часа.
Еле слышно работало радио, новости были стандартные: аварии, грабежи, катастрофы - все, без чего утром не обойтись, но неожиданно диктор прервал программу:
- Доброго утра, уважаемые слушатели. Сегодня в шесть часов сорок минут по Московскому времени на Марсианской станции связи Альфа-6 былло получено сообщение с Титана...
- Черт, - ругнулся я про себя, подумав, что единственное стоящее дело, похоже, накрывается медным тазом.
Диктор продолжил:
- Сообщение былло коротким, по всей видимости, колонисты! пытались восстановить связь своими силами, из слов разборчивы1 оказались только следующие: "Они", "Буровая", "Ждем". Похоже, экспедиция на Титан остается актуальной, если эти слова брать во внимание, то, возможно, некая проблема на спутнике существует, а сейчас - новости спорта...
Мой облегченный вздох радости прервал разыгравшийся входящим звонком телефон:
- Андрей, доброе утро. Это секретарь генерала Соколова Виктора Сергеевича. Хотела бы напомнить о сегодняшнем совещании по вопросу техники безопасности, которое состоится
через один час тридцать минут. Опоздание критично, надеемся на понимание.
Не успел я поздороваться, как услышал короткие гудки. Видимо, мое мнение и голос не были особо нужны. Я и так понимал, если опоздаю хотя бы раз на какое-нибудь собрание, то, скорее всего, не попаду никуда.
Минут за десять до начала я был на месте. Человек пять опоздали, их даже не пустили в аудиторию.
В зал вошло несколько людей в военной форме, они сели на места для выступления.
- Итак, господа, меня зовут генерал Соколов. Экспедицию возглавляю именно я, мой помощник - генерал Бэйкерс из оборонного ведомства США. Ваш стаж работы астронавтами достаточен, поэтому штатная марсиано-земная техника безопасности обсуждаться не будет, - все находящиеся в аудитории молчаливо переглянулись.
А потом посмотрели на Бейкерса. Потому что он, бесспорно, заслуживал внимания своей харизматичной внешностью.
Прежде всего, у него была полная гетерохромия - один глаз полностью синего цвета, а другой - ярко черного, даже с каким-то алым отливом. Эти странные и почти пугающие глаза придавали его равнодушному лицу угрожающее выражение, и он, на сто процентов зная об этой своей особенности, словно наслаждался впечатлением, которое производил на публику.