То, чего он ранее опасался, всё же произошло! Одновременно, загорелось сразу три «Пак-Фа», на скученном левом фланге эскадры. Один, потеряв оба левых плана, заштопорил к земле, оставляя красивую пышную «спираль» дыма… Двое других, роняя бомбы и фигурки спрыгнувших членов экипажей — горели и падали, рассыпаясь ещё в воздухе…
Кстати, спасаться с парашютом, настоятельно не рекомендовали! К взятым в плен бойцам Красной Гвардии или Армии — особенно к лётчикам, финны проявляли такую неземную жестокость, что даже корейцы из «Особых Батальонов» бледнели, слыша про них! Так что, многие из пилотов парашюты предпочитали не брать…
Оставшиеся целыми бомбардировщики на левом фланге, начали лихорадочно «расползаться» в стороны, совершенно испортив боевой порядок и, мгновенно сильно отстав от остальной эскадры. Некоторые из них, видимо в панике, принялись сбрасывать без команды бомбы… Пять или шесть дымились… Уклоняясь от разрыв зенитных снарядов, два бомбардировщика столкнулись и, так и — сцепившись, полетели вниз…
Он вспомнил об финских истребителях шнырявших внизу: «Эх, молодёжь…»
«Рассеянный» боевой порядок, тоже — не панацея от плотного зенитного огня! На правом фланге, один из летящих «Пак-Фа», как будто «вспух» от внутреннего взрыва и кучей пылающих обломков посыпался вниз… Да… По крайней мере, перед его экипажем дилемма не стояла — прыгать или нет…
Только арьергард пока не имел потерь. Но, к нему — сильно отставшему и растянутому, определённо подбирались — набирая высоту «Спады» и «Сопвичи» финнов… Болтали, типа и, «Гладиаторы» у них появились! С четырёх сот- сильными «Либберити[13]» и вооружённые крупнокалиберными «Виккерсами». Если это так, то дела наши очень плохи…
Досталось и «ястребкам» сопровождения, летящих значительно выше строя «бобров» — как прозвали лётчики-истребители своих коллег-бомбардировщиков: от близкого разрыва сто пяти- миллиметрового зенитного снаряда, один из них как-то не естественно «подпрыгнул», беспорядочно закувыркался и, кружась — как сорванный с дерева осенний лист, полетел вниз… Вероятно, был убит наповал пилот.
Да! Устаревает наш «Илюша», стремительно устаревает… Как и, «Алёша», кстати. «Добрыня-Вампир», по своим лётным данным ещё держится в «топе» — особенно, с новыми двигателями… Но, по всему видать — недолго уже ему осталось быть в лидерах по скорости! На смену перкалево-фанерным самолётам-бипланам идут цельнометаллические монопланы. Такие самолёты у нас в «USSR-АВИАПРОМе» разработаны Сикорским и Григоровичем и, уже успешно летают их первые опытные образцы. Но, для хоть сколько-нибудь массового производства, у Республики хронически не хватает алюминия…
Несколько раз, их самолёт подкидывало взрывной волной от близких разрывов зенитных снарядов, в левой нижней плоскости появилась пара непредусмотренных конструкцией отверстий, а лобовое стекло фонаря кабины треснуло от удара осколка на излёте…
«Механик будет ругаться…», — посетила несуразная мысль.
Гнутое небьющееся остекление «Ильи» было страшным дефицитом и, из-за его отсутствия, простаивало порой до двадцати процентов «Илюшей» всех модификаций.
Ещё с пяток самолётов потеряла их эскадра, пока в наушниках не раздалась долгожданная команда её флагмана:
— Внимание, всей эскадре! …ПРИГОТОВИТЬСЯ!! По моей команде… СБРОС!!!
— Давай, Лёша! — по неуставному скомандовал он второму пилоту-штурману.
— Ага…,- так же — по неуставному, ответил тот и, резко — со злобой, дёрнул рычал бомболюка, — ПОШЛИ РОДНЫЕ!!! ПРИВЕТ МАННЕРГЕЙМУ!!!
Освободившись от «родных», облегчённый корабль, как будто подкинуло вверх.
— Внимание, экипаж: беру управление кораблём на себя, — сообщил он и, решительно взялся за штурвал.
Стандартная процедура!
— Понял, передаю управление…,- штурман, со вздохом облегчением откинулся на спинку бронекресла.
Он перещёлкнул переговорное устройство на внутреннюю связь:
— Внимание, экипаж: отчитаться о повреждениях!
Каждый член экипажа сообщил, что он жив и здоров, а сам корабль — в пределах их видимости, серьёзных повреждений не имеет…
Замечательно!
Игорь — нижний стрелок из «кинжальной» установки, как-то восторженно-неуверенно, добавил:
— Ничего, себе… Внизу АД!!!
Через пару минут, Лёша-штурман осмотревшись по сторонам, заметил:
— Однако, зенитный огонь стихает… Проняло гадов!
Точно! Чёрных облачков «ваты» — разрывов снарядов стало заметно меньше.
13
«Либерти» Л-12 (англ. Liberty L-12) — американский авиационный 12-и цилиндровый V-образный двигатель с водяным охлаждением, объемом 27 литров и мощностью 400 лошадиных сил. Массово строился во время Первой Мировой войны. Получил широкое распространение во многих странах вплоть до Второй Мировой войны.