Он ввел код, и защитный колпак разблокировался. Дигнус откинул его и, не теряя времени, ударил кулаком по огромной красной кнопке.
За жаропрочным стеклом находилась шахта с вертикально стоящей ракетой. Секунды две казалось, что ничего не произойдет, но вот снизу поднялись клубы дыма и пламени. Гигантская ракета дрогнула и пошла вверх, навстречу растворяющемуся люку. Дигнус зажмурился от нестерпимо яркого пламени. А когда он открыл глаза, шахта была пуста. «Квазар» отправился к пункту назначения.
Дигнус обнаружил, что смеется, и звук этот, звук собственного победоносного смеха, наполнил его душу ужасом.
Зачем, зачем он это сделал?! Как шкодливый мальчишка, застигнутый внезапно пришедшей матерью, он не сумел остановиться и разбил тарелку, отстаивая свою выдуманную независимость. Еще несколько секунд поступок казался ему важным и правильным, а теперь… Теперь было поздно что-то менять. С ужасом Дигнус подумал о миллиардах миллиардов загубленных жизней.
Мама, помоги мне, мамочка!
«Кольрин Дигнус, — зазвучал в голове голос принцессы Елари, — придите, пожалуйста, в зал для совещаний. Вы мне нужны. Совет утвержден в прежнем составе, вы — новый Верховный Советник».
Дигнус ошеломленно выдохнул, глядя на Агмоса и Казона. Они выглядели так, будто знали немного больше него, но всё равно ничтожно мало.
«Я запустил „Квазар“, — ответил он принцессе. — Он летит к…»
«Я знаю, — отозвался терпеливый „материнский“ голос. — Ты не мог поступить иначе. А теперь иди в зал. И пусть через час „Ковчег“ будет готов к скачку. Координаты прежние».
«Но вы не сможете объявить войну!»
«Я и не собираюсь, Дигнус. Пока не собираюсь».
Глава 55
Как солдат, Лейст знал, что в стрессовых ситуациях организм может мобилизовать все силы, о которых человек ранее не подозревал.
Знал Лейст и то, что когда опасность минует, волшебство заканчивается, и человек, который только что бежал в атаку, истошно вопя и путаясь в своих кишках, падает с остекленевшими глазами.
Так чувствовал себя Лейст в этот миг, когда из-за поворота показалась Елари.
Её лицо было бледным. Круги под глазами выдавали огромную усталость. Но на голове её была корона, тело ее облегало светло-голубое платье, расшитое золотыми нитями.
«Жива», — подумал Лейст, а вслух сказал:
— Принцесса Елари Квинти.
Она остановилась в пяти шагах от него. На тех, кто стоял у нее за спиной, Лейст не обратил внимания. Пусть о них беспокоятся ребята. Личная гвардия.
— Главнокомандующий Виан Лейст, — произнесла Елари, и теперь, с голосом, её образ стал полным. Лейст окончательно поверил.
Сердце остановилось. Дыхание перехватило, и в глаза проникла тьма. Лейст покачнулся и начал падать в сторону, но случилось странное: ему почудилось, что его подхватил Ирцарио. Лейст даже услышал его недовольный голос: «А ну-ка стоять! Не рановато задембелевал? Всё ещё ни хера не закончилось».
И сердце ударило вновь, послушавшись голоса призрака. Лейст выпрямился.
— Вам плохо? — Голос Елари звучал до слёз равнодушно. — Может, нам следует перенести встречу?
— Нет. — Лейст откашлялся и тряхнул головой, приходя в себя. — Нет, не обращайте внимания. Просто немного устал. Тяжелый день в офисе, кадровые перестановки.
Кто-то из парней сзади одобрительно хмыкнул, и Лейст понял, что выбрал более-менее верный тон.
— Как я вас понимаю, — произнесла Елари, не отрываясь глядя в его глаза. — Мы будем говорить здесь, или…
Возникла неловкая пауза, в которую ужом проскользнул Сонлер.
— Зал совещаний готов, господин, — тихо сказал он. — Генералы ожидают нас там.
— Хорошо, — кивнул Лейст. — К сожалению, на «Гинопосе» нет транспорта представительского класса, и чтобы добраться до места всем вместе, нам придется воспользоваться солдатским вагоном. Надеюсь, это вас не оскорбит?
Ему почудилась улыбка на её лице.
— Не беспокойтесь, господин главнокомандующий. Я не всегда была принцессой.
И тут же на браслет Лейста пришло сообщение от Халта: «Господин главнокомандующий, а разве не её вы убили на Чаппеле?»
Лейст улыбнулся, Елари вздрогнула. Возможно, в этот миг ей на браслет пришел похожий вопрос: «А разве не этого парня Винчу Хирт убил на арене?»
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — подала голос женщина из свиты Елари. — Но мне кажется, есть вопрос, который мы должны обсудить уже сейчас, чтобы переговоры вообще состоялись. Оба наших флота находятся в зоне действия взрыва, и если мы хотим…
Далеко-далеко в этот самый миг ракета, названная «Квазаром», ворвалась в кипящую плазму звезды. Как будто плеснуло желто-красное море, и телескопы «Гинопоса» зафиксировали слабую вспышку.