Лейст смотрел, как медленно и спокойно дышит женщина, закрыв глаза. Когда ее веки поднялись, она улыбнулась.
— Вот и решили. Теперь самый главный вопрос. Как ты считаешь, есть ли возможность решить миром? Избежать войны? Вернуться на исходную позицию? Наплевать, чья гордость при этом пострадает, меня волнует только «да» или «нет»!
Мысли метались. Кем быть ему сейчас? Гинопосцем? Резидентом? Триумвиратцем? Черт ее знает, эту женщину, чего она пытается добиться на самом деле. Аргеноя долго нет… Смахивает на провокацию. Отмахнуться? Оскорбить…
— Да, — сказал Лейст. — Но это — моё мнение. Мнение человека, который не видит дальше своего…
— Мне этого хватит, — перебила его Вайна. — Ты бы попытался это сделать? Для тебя это важно?
И снова Лейст задумался. Похоже, Вайна оказалась куда проницательней своего мужа. Для нее слова Лейста о ненависти к Триумвирату остались словами.
— Готовиться к войне — мудрость, — отозвался он. — Мечтать о войне — безумие.
— И смерть одного всегда предпочтительнее гибели миллионов, — кивнула Вайна. — Я услышала всё, что хотела. Не подведи меня, Виан Лейст. Я помогу, но твоя рука должна быть твердой, когда придет время.
Лейст вновь поднял бокал, когда услышал за спиной мягкое шипение открывающейся двери.
— Хорошие новости, капрал, — сказал Аргеной, усевшись на своё место. — Дроны отследили необычную активность на Чаппеле. Похоже, завод собираются эвакуировать.
— Что это значит для нас? — Лейст поставил пустой бокал на скатерть.
— Для тебя и Ирцарио это значит, что ваша первая совместная операция начнется немного раньше, чем предполагалось. Завтра. Он уже в курсе. Утром уточните детали операции.
— Что ж… — Лейст взял салфетку и промокнул губы. — Тогда, наверное, мне лучше будет отправиться спать.
— Верная мысль, капрал. Еще раз благодарю, что зашел.
Они встали, обменялись рукопожатием — последний отголосок неформальной беседы. Лейст кивнул Вайне и вышел.
Его пошатывало, но не от выпитого залпом вина, а от мысли, которая вдруг поселилась в голове. А что если они думали не в ту сторону? Что если сообщение прислала Вайна, и она же подбросила нож? Какой уровень доступа у женщины главнокомандующего? На что она может быть способна?
Глава 22
Разумеется, спать Лейст не собирался. Покинув гостеприимную каюту Аргеноя, он подчеркнуто неспешным шагом вышел из сектора и вызвал «тачку».
— Тренировочный за… Нет, стой.
«Тачка» заинтересованно мигнула желтым огоньком приборной панели, подтверждая приём заказа. Лейст задумался, побарабанил пальцами по подлокотнику.
— Сектор N, — решил он. — Казарменное помещение номер три.
Лишь только началось движение, он коснулся браслета и закрыл глаза.
Когда «тачка» остановилась, пятеро бойцов стояли навытяжку перед входом в казармы.
— Вольно, — сказал им Лейст, выбравшись из «тачки». — Начиная с этой минуты вы должны находиться в состоянии полной боеготовности. Сроки вашей первой боевой операции сильно сместились, мы вылетаем завтра. Жаль, что я не успел толком к вам присмотреться, но меня заверили, будто вы размажете наземников, как масло по бутерброду. Если так — буду счастлив. Но предупреждаю: это не сафари, а боевая операция. Задача — уничтожение завода. Именно завода — техники, станков, кораблей — всего такого дерьма. Против мирных людей мы ничего не имеем, они могут спокойно уйти. Но и вы все должны выжить. Гинопосцы не умирают на поле боя без серьёзной необходимости.
Лейст внимательно посмотрел в лицо каждому. Халт, коренасный светловолосый парнишка, который, кажется, претендовал на звание лидера отряда, отозвался:
— Так точно, капрал Лейст. А когда дадут оружие?
— Перед вылетом, — наобум сказал Лейст. Он так и не успел разобраться в тонкостях ношения оружия. В основном все солдаты таскали с собой всё, что хотели, надо или не надо. Тесак у каждого висел на поясе — больше напоминанием о ненавистных узоргах, чем ради реальной битвы. Но завтра понадобятся не тесаки, а хорошее огнестрельное оружие.
— На Чаппеле сейчас раннее утро, — продолжал Лейст. — Операцию скорее всего проведем ночью, так что у вас есть время выспаться и подготовиться. От тренировок я вас освобождаю, берегите силы.
Он видел в их лицах нетерпение, детский восторг и — самую малость страха.
— Всё пройдёт отлично, — сказал Лейст. — Операцией руководит майор Ирцарио, я подчиняюсь непосредственно ему. От вас потребуется лишь выполнять приказы, а это вы умеете.