Ланс откашлялся, отпил воды.
— Вы должны понима-а-ать… — Теперь он принялся растягивать слова. — Такие решения не принимаются настолько быстро…
— Отлично, — кивнул Хирт. — Тогда мы разворачиваемся и улетаем, отправив Аргеною письмо с благословлением. Вам придется довольно быстро принять решение: подставить ему задницу или поработать ротиком. Впрочем, зная Аргеноя, думаю, он поставит вас во все позиции, так что…
— Советник Хирт, вы опускаетесь до угроз! — повысил голос Ланс. — И, к тому же, ваш выбор лексических средств…
Он дернулся и замолчал. По взгляду, внезапно затуманившемуся, Хирт понял, что ему пришла какая-то важная информация на браслет. Вот оно, началось. У Хирта браслет отобрали на входе, но это уже ничего не меняло. Началось!
Ланс моргнул. Теперь он глядел на Хирта с недоумением и ужасом. Приоткрыл рот и, будто не понимая, где он, и кто перед ним, брякнул:
— Запретить. Остановите распространение…
— Чего? — Хирт наклонил голову. — Порнографии? Наркотиков? Инфекций, передающихся половым путём? Думаю, это нам под силу, но для начала давайте оформим узоргам гражданские права. Второй раз на ту же удочку мы не попадемся. Сперва — официальное оформление отношений, потом — жаркая любовь.
Ланс вскочил. Его ладони сжались в кулаки и задрожали, лицо перекосило. Миг — и всё закончилось. Матерый политик взял себя в руки, заставил себя опуститься обратно в кресло. Хирт с любопытством наблюдал за его ужимками.
— Что-то не так, господин генеральный секретарь?
Работало. Лицо Ланса выражало сомнение. Наконец-то его удалось выбить из колеи. Теперь ему придется сделать какой-то шаг. Давай же, давай, гнилой ублюдок, не заставляй меня применять последнее средство, о котором пока не хочется даже думать!
— Да, — признал Ланс. — Да, что-то не так… Что ж, я думаю, нет смысла игнорировать. Сейчас всё равно вся галактика смотрит этот материал, полагаю, мы можем прерваться и показать его официально.
Палец Ланса ткнул поверхность стола, и от того отделилась инфопанель, доселе невидимая. Она встала перпендикулярно поверхности и показала картинку. Хирт смущенно откашлялся: Салли, стоявшая на фоне дымящейся воронки, была одета в платье с поистине глубоким декольте.
— Я нахожусь на планете Чаппел, возле того места, где не так давно находился секретный завод по производству боевых космических кораблей, — заговорила она бодрым голосом. — Как вы можете видеть, теперь его не существует. Согласно показаниям очевидцев, завод был уничтожен…
«Неизвестными террористами», — мысленно закончил фразу Хирт и покосился на Ланса. Каково это — остаться без своего самого сильного козыря в грядущей войне?
— …вооруженными силами Гинопоса, — сказала Салли.
Хирт вздрогнул. Ему не нужно было изображать изумление.
— Господи, — сказал он, подаваясь вперед. — Да что же там такое произошло?
Глава 33
Эту девку Ланс видел не впервые и постоянно надеялся, что в следующий раз она предстанет перед ним мёртвой, в каком-нибудь жутком экстренном выпуске новостей. Салли Локхарт, краса и гордость независимой журналистики, в самом худшем её проявлении.
Каждый раз, как в сети появлялось очередное видео с её смазливой мордашкой, Лансу приходилось брать лопату и бежать разгребать какое-нибудь очередное дерьмо. Устраивать показательную порку чиновнику, у которого обнаружились неучтенные космические яхты из чистого золота, поднимать зарплаты шахтерам на астероидах, выпускать из-под стражи невиновных, но неугодных людей. А теперь Салли пришла опять, чтобы стройной ножкой выбить из-под Ланса табуретку.
— Сейчас вы увидите шокирующие кадры, на которых два космических корабля, принадлежащих Гинопосу, отлетают от завода за десять минут до взрыва, — сообщила Салли, и картинка сменилась.
Завод, который Ланс видел своими глазами один раз в жизни, лет пятнадцать назад, был еще цел и невредим. Откуда велась съёмка, не уточнялось. Ланс разглядел трупы на земле и два космических корабля, действительно и несомненно принадлежавших Гинопосу. Один застрял в проходе, другой стоял неподалеку.
— Как и следовало ожидать, власти пока молчат и никак не комментируют произошедшее, — продолжала трещать Салли, пока корабли поднимались в воздух и исчезали из виду. — Надо думать, скоро появятся сообщения о том, что никакого завода на Чаппеле не было, а произошедший взрыв — лишь редкая природная аномалия. Пока же я рискнула задать несколько вопросов женщине, которой не существует, одной из тех несуществующих, которых, вполне возможно, скоро сгнобят в какой-нибудь газовой камере.