— Это правда твой жених? — спросила Елари.
— А, ну… да.
— Ты не рассказывала.
— Да как-то не до того было.
— Откуда он знает мою фамилию? Я называла тебе только имя.
— От меня.
Этот новый голос заставил Елари вздрогнуть. Сердце опять чуть не остановилось, глаза опять затянуло тьмой. А когда она рассеялась, перед Елари оказался Хирт.
— Советник, — прошептала она. — Я… Я…
— Сделала всё, что могла, — улыбнулся он ей, только вот улыбка была совсем не весёлой. — Сможешь объяснить, почему тебя не убили?
— Это был Лейст.
Хирт кивнул:
— Что ж, это значит, что он жив. И не сортиры драит на «Гинопосе». Отлично. Думаю, он сообразит, когда будет пора.
— Пора — что?
Хирт покачал головой.
— Секрет. Пусть это будет для тебя сюрпризом, если будет. А не будет — так не разочаруешься. Ты готова к скачку?
— Куда?
— На «Ковчег». Всё, Елари, шутки кончились. Триумвират начал войну, не дожидаясь боевых действий. Пока он воюет сам с собой, но не за горами тот час, когда подключится Гинопос. Нам — пора.
— Чаппел уничтожили, — мрачно сообщила Надин. Она всё еще держала Елари за руку, будто боялась, что если отпустит, с той опять что-нибудь случится. — Можешь представить? Пару часов спустя, как мы улетели. Просто весь шар вспыхнул! Было похоже, как будто он превратился в солнце.
Елари покачнулась, на этот раз сердце было ни при чём.
— И все люди… — прошептала она.
— Погибнет и больше, если мы не вмешаемся. Прощайся, Елари. Мне тоже нужно кое-с-кем попрощаться.
Хирт повернулся как раз вовремя — из двери с «записью» вышла чем-то весьма довольная брюнетка в черном откровенном платье и солдатских ботинках. Она махнула рукой:
— Елари Квинти? Честь для меня, ваше величество. Винчу, ты отчаливаешь прямо сейчас?
— Через часок, — отозвался Хирт, приближаясь к ней.
— Может, всё-таки возьмёшь меня с собой? Обещаю забубенить чумовой репортаж: «Коронация».
— Я бы посоветовал тебе убираться из галактики.
— Есть, свалить в межзвёздное пространство до особого распоряжения!
— Ты что, серьёзно послушаешься? — удивился Хирт.
— Ну, а почему бы и нет? Ты всё-таки был прав: жить — гораздо прикольнее, чем умирать.
Они, плечом к плечу, прошли в пятую дверь, в кабину пилотов. Елари проводила их взглядом и закрыла глаза, когда дверь отрезала их от остального мира.
— Хрен знает что творится, — вздохнула Надин.
— И не говори, — шепотом сказала Елари.
Её трясло. Страшный миг, ради которого она, возможно, и родилась, приближался.
— Мы ещё встретимся?
Елари молчала. На этот вопрос у неё не было ответа.
— Убирайся из галактики, — сказала она, наконец. — Хирт прав.
— А у нас есть выбор? — фыркнула Надин. — Куда эти психи, туда и мы. Другого корабля нет.
«У нас». Елари повернулась и увидела, что теперь Надин держит за руку Строука. Тот смотрел на неё. Елари улыбнулась. От этой картинки на душе неожиданно потеплело. Зажил еще какой-то важный кусочек сердца.
Глава 41
— Страшно?
— Смотря в чём ты собираешься признаться. Может, останемся друзьями, пока не поздно?
Ирцарио повернул голову и посмотрел на Лейста. Тот ответил ему прямым, спокойным взглядом. Кивнул:
— Да, чувствую. Почему так?
Страх, ничем не обоснованный и раз в сто превосходящий нормальное для такой ситуации волнение, заставлял сердце болезненно сжиматься. Они с Ирцарио стояли перед коридором 4D, так называемым «коридором призраков».
— Ну, если и ты чувствуешь то же самое, значит, ответ прост: призраки. — Он помолчал, дав Лейсту время поудивляться, и добавил: — Либо — психотропный генератор. Забавная игрушка, разработанная узоргами. Планировалось применение в боях, но не успели выдумать защиту для своих, да и с диапазоном были сложности. С распространением в безвоздушной среде тоже.
— «Не успели»? — переспросил Лейст.
— Ага. До того, как мы разбежались.
Лейст глубоко вдохнул. Вдох получился прерывистым. Руки подрагивали.
— Полезная штука, — заметил он. — Прогуляемся?
— Ну, если ты настаиваешь…
Они двинулись по коридору к единственной двери, находящейся в дальнем его конце. Лейст повернул голову и обнаружил, что были и другие двери, но — закрытые пластиковыми фальшпанелями, почти сливающимися со стеной.
— Ты ведь понимаешь, что мы там найдём? — тихо сказал Лейст. — Речь не о баке с кровью. Это — возобновляющийся ресурс.