— Не надо.
Лейст смотрел в глаза генералу, не мигая, но чувствовал за спиной беззвучное движение. Трое ребят заняли лучшие позиции. Его личная гвардия. Малочисленная, но верная.
Конечно, согласно гинопосским законам, любой генерал как минимум не уступит солдату, а вообще-то должен был превосходить. Гинопос — не то место, где генералы спокойно отращивают задницы, уповая на социальную защищенность. Здесь, если ты хотя бы покажешься слабым, недостойным, тебе рано или поздно бросят вызов, и вопрос встанет не об отставке, а о жизни и смерти.
Собравшиеся генералы, будь у них такое желание, легко смели бы и Лейста, и пятерых его споспешников. Но слова Лейста ударили куда надо.
— Кровь зеленоглазого, — повторил генерал и подчеркнуто плавно вернулся за пульт. — Начинаю стыковку. Ответный сигнал отправлен. Могу я спросить?
— Попытайся, — разрешил Лейст.
— Чего нам ждать от переговоров?
— Переговоры ведут, чтобы избежать войны. Вот чего следует ждать. Аргеной просил меня позаботиться о его народе. Просил дать его людям землю. Этим я и собираюсь заняться, а вы все мне поможете хотя бы тем, что не будете путаться под ногами.
Халт поднял ствол ружья, прислонил его к плечу. Можно было физически ощутить, как разряжается атмосфера в зале.
— Двадцать минут до уничтожения всей этой гребаной земли, — буркнул кто-то еще из генералов. — Черт…
— Тот корабль, что мы взяли на Чаппеле, — сказал Лейст. — Пошлите его наперерез. Задайте динамические координаты «Квазара», дайте перпендикулярный вектор, разгоните до предела и отправьте в скачок с сохранением импульса. Это самая тяжелая и ненужная хреновина, что у нас есть. Выполнять!
Руки летали над пультами, вспыхивали инфопанели, в воздухе летали мегабайты информации, незримые, но ощутимые. Что-то происходило. Кипела напряженная работа, и Лейст чувствовал себя странно. Ему достаточно было сказать слово, и сотни, тысячи людей начинали выполнять сложнейшие задачи. Люди, куда более умные или сильные, чем он. Люди, быть может, всесторонне лучшие. Но кто-то должен был отдать им приказ, и это мог быть только Виан Лейст. С его израненным сердцем.
— Процесс стыковки запущен, — негромко сказал Сонлер. — Нам стоит проследовать к шлюзу.
Лейст развернулся и кивнул ребятам, чтобы следовали за ним.
Они стояли всемером в начале длинного округлого коридора, ведущего к шлюзовой перегородке. Это была перегородка «Ковчега», свою они уже открыли. Два гиганта, два извечных врага, тесно сцепившись, висели в космической пустоте, окруженные тысячами мелких судов.
Где-то далеко-далеко отсюда, в галактике Триумвирата, маленький в её масштабах снаряд неотвратимо летел к звезде, дающей тепло и свет планетам. Расположенные ближе всех, в её лучах купались Анмил и названный по имени галактики Триумвират. Им же первым и предстояло погибнуть, но вряд ли жители остальных планет почувствовали бы разницу в миллисекунду. Вспышка уравняет всех. Целая галактика погибнет, и лишь воспоминания о ней будут постепенно таять в головах узоргов и гинопосцев, вторично протянувших руки навстречу друг другу.
Вдруг там, где только что не было ничего, появился грузовой космический корабль и на околосветовой скорости врезался в ракету.
Корабль от удара смялся, обшивка лопнула, и воздух выплеснулся наружу. Искореженный, бесполезный ком металла, кувыркаясь, полетел по орбите звезды.
«Квазар» сбился с курса, его боеголовка, покрытая бессчетными слоями проама, несколько секунд смотрела в пустоту. Но вот что-то произошло в теле ракеты. Открылись клапаны, выбросили струи воспламененного газа. Потом фотонные вспышки довершили корректировку, и боеголовка нацелилась в самое сердце звезды. До столкновения оставалось восемь минут. Маневр Лейста прибавил лишь полминуты к истории галактики.
Лейст узнал об этом мгновенно — пришел отчет от генералов — и лишь ненадолго закрыл глаза. Сердце металось. Сердце болело. Немела левая рука, и смерть дышала в лицо.
— Вот оно, — прошептал Сонлер.
Шлюзовая перегородка распустилась, подобно гигантскому стальному цветку, явив взорам коридор «Ковчега», окрашенный в белый цвет. Коридор тянулся метров пять и совершал поворот.
Лейст услышал шаги.
Лейст увидел тени, ползущие по полу и стенам.
Сердце заныло. Вот-вот глаза увидят идущих. Кто они? Кто?..
Глава 52
— Все готово к «скачку», господин Верховный Советник.
В голосе Айсини слышалась издевка, которой Дигнус не понимал. Он окинул взглядом женщину, вошедшую в зал совещаний и предложил сесть. Айсини послушно уселась напротив него.