— В чем дело? — напрямую спросил Дигнус.
— Ни в чем. Мы упиваемся могуществом. Можем в любой момент уничтожить всех наших врагов. В кои-то веки полностью держим ситуацию под контролем… — Она потерла правое запястье, скрытое под рукавом пиджака и уже совсем другим голосом добавила: — На меня только что напали. Хотели изнасиловать, как я понимаю.
— Что? — возмутился Дигнус. — Немыслимо. При тебе ведь должна быть охрана, и…
— Это и была охрана, — перебила Айсини. — Меня только то и спасло, что все наши «охранники» и «солдаты» — одно название. Удалось подобрать автомат одного из них. Оружия они пока еще боятся. Оно их будто отрезвляет.
Айсини говорила будто о диких животных, а не о людях. Впрочем, она говорила и не о людях, с какой стороны ни посмотри.
— Где они теперь?
— Понятия не имею.
— Ты что, не приняла меры? Их надо было бросить в камеры, за решетку!
— Чтобы бросить хоть кого-то за решетку, нам нужно сначала вышвырнуть тех, кого мы уже туда набросали! — крикнула Айсини, стукнув кулаком по столу. Черт тебя побери, Дигнус, ты что, слепой? Еще чуть-чуть, и «Ковчег» утонет в хаосе. Мы превратимся в толпу психов, способных уничтожать миры. Нам… Нам нужна принцесса.
— Знаю! — Дигнус обхватил голову руками. — Но что могу я? Хирт жив. Пока он жив, я — не Верховный Советник.
— А не ты ли нам говорил об эволюции? — уколола его Айсини. — Может быть, тебе стоит отступить на шаг от генетической программы и хотя бы попробовать?
Дигнус молчал, барабаня пальцами по столу.
— Сделай принцессой меня, — негромко сказала Айсини. — Никого лучше ты всё равно не найдешь. Я готова выйти за тебя замуж и стать королевой, а ты станешь королем. Полная власть. Попробуй, Дигнус. Церемонию провести не сложно.
Он думал над ее словами, и чем более разумными они ему казались, тем меньше нравились. «Вот ведь какая загвоздка, — размышлял Дигнус. — Я в этом вопросе не могу опереться на собственный разум. Я создан так, чтобы подчиняться определенной генетической программе, не подвергая её сомнению. Разум дан мне, чтобы справляться со внешними задачами, не имеющими отношения к внутреннему устройству нашего общества. Пытаясь критически осмыслить иерархию, я уподобляюсь человеку, который пытается взять под контроль сердцебиение, процессы переваривания пищи и нейронные импульсы. Положим, мне удастся влезть в настройки и изменить их так, как мне нужно. Но могу ли я спрогнозировать, как всё остальное тело отзовется на эту перемену? И, раз уж я начал задавать вопросы, смогу ли я быть уверенным, что процесс, в который я вмешаюсь, пойдет дальше безукоризненно, автоматически?»
— Мне тоже страшно об этом думать, — сказала Айсини. — Если вдуматься, это похоже на магию. Мы проводим ритуал, и только потом становится известно, сработал ли он, поверили ли узорги в него, поверили ли мы сами.
— Увы. — Дигнус покрутил на запястье браслет. — Это не магия, а чистая наука. А жаль…
— Жаль? — удивилась Айсини.
— От магии есть избавление. В одной старой сказке было племя летучих обезьян, которые должны были подчиняться обладателю волшебной шапки. Их воля не имела значения, только воля обладателя шапки. Это мог быть злой человек, или же добрый. Своекорыстный, или альтруист.
— И чем всё закончилось?
— Добрая девочка отдала волшебную шапку самим обезьянам.
Айсини перегнулась через стол, положила руку на сцепленные ладони Дигнуса и заглянула ему в глаза. Стол был широким, и её поза должна была бы выглядеть нелепой, но, вопреки логике, Айсини смотрелась даже изящно.
— Дигнус, — сказала она, — шапка уже у нас. Вопрос только в том, чтобы научиться ей пользоваться. Это будет непросто, в сказках о таком не пишут, но мы, черт побери, постараемся. Правда?
Она улыбалась, и Дигнус улыбнулся в ответ. Взял её ладонь в свои, легонько сжал.
— Мы постараемся. Скажу Агмосу, пусть подготовит всё к церемонии.
Айсини вздрогнула.
— Сейчас? — пробормотала она. — Перед битвой? Но… Но…
— Нам предстоит бой с Гинопосом, — мягко перебил её Дигнус. — Я бы хотел, чтобы нас повела в этот бой настоящая принцесса, а не паника, помноженная на безумие.
Айсини опустилась обратно в кресло, закрыла глаза и замолчала, глубоко дыша. Тем временем Дигнус отправлял распоряжения и уведомления. Спустя несколько секунд пришли два ответа. «Неожиданно, но логично. Всё сделаю», — от Агмоса. И: «Поддерживаю. Нам это нужно», — от Казона.
Айсини открыла глаза, и её радужные оболочки ярко вспыхнули, она даже как будто помолодела в этом миг.