Их шансы на выживание резко снизились, когда крылатый демон устремился вниз из ночи к ним. Длинные когти швырнули Селену в стену горнорудного сарая, выбив беретту из её рук. Один сильный удар громадного крыла послал Майкла в ближайший сугроб. Ее рука, которая крепко держала его руку, внезапно опустела.
Существо взлетело над головой, затем приземлилось в нескольких ярдах перед ней. Он развернулся и начал идти к ней, его огромные крылья висели в воздухе над его крапчатыми плечами. Несмотря на эти нелепые крылья и подобные летучей мыше черты лица, Селена узнала искаженное чудовище, приближающееся к ней. Бесчеловечное лицо еще носило деформированное сходство с лицом хорошо известным ей. Его замысловатый золотой пояс и атласные штаны были почти идентичны одежде, которую носил Виктор, когда он впервые проснулся.
Маркус?
Снова зловещая последовательность событий возникла в её памяти: Виктор убивает Палённого, ликан учёный падает на пол склепа, его кровь течет по древней плитке к гробнице старейшины
«Я знаю, что ты сделала, Селена», — заявил Маркус Корвинус.
Сделала? Она не была уверена, что Маркус имел в виду. Она боялась, однако, что он уже знал, что случилось с его собратьями старейшинами. Неужели Крэйвен возложил всю вину на нее?
Краем глаза она заметила берету, лежащую в снегу в добрых пятнадцати метрах. Майкл тоже лежал в снегу неподалёку, оставив ее один на один с преображённым старейшиной. «Очень хорошо», — подумала она, — «Я не стану извиняться за свои действия».
«Виктор заслужил свою участь», — она высоко подняла подбородок, посмотрев Маркусу прямо в глаза. Ее пальцы тихо подкрались к другой берете, скрытой под её плащом, просто, на всякий случай: «И Крэйвен не лучше».
«Крэйвен уже пожал плоды своих злодеяний». Маркус посмотрел на нее задумчиво своим отвратительно непостижимыми глазами. Он опустил свои крылья, которые аккуратно сложились за его спину. Его голос приобрёл мягкий тон. «О да, Виктор заслужил свою участь многократно. Ужасное дело — убийство твоей смертной семьи».
Селена была так ошеломлена реакцией Маркуса, что ее пальцы отстранились от пистолета. Крэйвен уже мёртв, и смерть Виктора так легко прощена? Надежда разгорелась в ее сердце, что ситуация не столь ужасна, как она предполагала. Видимо, другим старейшинам не было известно о тайном пристрастии Виктора к забою людей, и о роли Крэйвена в сокрытии таких зверств. Может быть была еще такая вещь, как истинная справедливость внутри сообщества вампиров. «Я бы хотела так думать», — подумала она, — «после шестиста лет защиты ковена».
«Но сколько усилий было потрачено, чтобы скрыть это дело от меня», — заметил старейшина, делая еще один шаг к ней, — «Как ты думаешь, что Виктор хотел скрыть?» Его глаза подозрительно сузились, и более зловещий тон окрасил его голос. «Или, возможно, это ты, Селена, как последняя из своей жалкой семьи, что-то скрываешь?»
Что? Она понятия не имела, что Маркус имел в виду.
Он посмотрел на нее, как хищник. Тонкие белые губы отступили назад, обнажая его подобные акуле зубы. Рассвирепев, он бросился на нее с обнаженными клыками. Она потянулась за пистолетом, но старейшина был слишком быстр для неё. Он был на ней в одно мгновение, прижав ее к земле. Она попыталась вырваться, но его мощные конечности крепко держал ее. Его голова попятилась, как у атакующей кобры, готовая погрузить свои смертоносные клыки в её горло.
Взрыв автоматической стрельбы пришёл ей на помощь. Маркус взревел от боли, когда выстрелянные 9-мм пули разорвали ему лицо и шею. Темная кровь брызнула из его бледной плоти. Он сердито обернулся к источнику выпущенных пуль.
Майкл стоял в нескольких футах, сжимая курок беретты Селены. Его глаза были черны с гибридной яростью, так же, как и Маркуса. Кулон Сони лежал на груди.
Град пуль из пистолета отбросил Маркуса от Селены. Он упал назад в снег, и она вскочила на ноги. Повернув вправо, чтобы избежать яростных выстрелов беретты, она побежала к Майклу. Вместе они с ужасом наблюдали, как Маркус поднялся со снега и начал приближаться к ним, против обжигающей стрельбы. Кровь стекала по его лицу, но серебряные пули только замедляли его. Челюсть Майкла отвисла от изумления.
«Он больше не просто старейшина», — поняла она, — «Он гибридный старейшина».
«Уходим!» — закричала она.
Они повернулись и бросились сквозь туманный лес. Селена с тревогой заметила, что тени, скрывающие лес, быстро рассеивались, с приближением рассвета. Непрерывное хлопанье могучих крыльев преследовало их, пока они бежали в никуда.
Селена задавалась вопросом, что убьет ее первым, Маркус или солнечный свет?