Лунный свет проникал сквозь просвет в потолке, добавляя освещение, обеспечиваемое хрустальной люстрой и светильниками Тиффани. Селена посмотрела на просвет с оттенком опасения; Маркус вновь обретший крылья заставлял её остерегаться нападений с воздуха.
Лоренцо Макаро приветствовал их из-за большого письменного стола из красного дерева, под пристальным взглядом резных деревянных богинь. Селена отметила величественный вид и озабоченное выражение лица мужчины. От него исходила аура тихой власти. Если у него и были какие-либо опасения по поводу присутствия вампира и гибрида, то никаких признаков беспокойства на его царственном лице заметно не было.
Он кивнул в сторону кулона в руке Селены: «Можно?»
Селена передала его. Драгоценный сувенир Луциана завёл их так далеко. Возможно, кулон может каким-то образом убедить Макаро помочь им остановить Маркуса.
Стоило попробовать.
Пожилой человек рассматривал печально известный кулон, проводя пальцами по его замысловатым деталям. Селена заметила его перстень с печаткой, хотя она и не могла разобрать рисунок на нём. Ей было интересно, что происходило в голове старика. Его непроницаемое выражение лица не поддавалось её попыткам понять его реакцию на кулон.
Четверо вооруженных телохранителей стояли у лестницы, осторожно наблюдая за Селеной и Майклом. Оторвав взгляд от кулона, Макаро жестом приказал мужчинам уйти. «Но, сэр», — запротестовал один из них, с тревогой смотря на вестницу смерти и её спутника. Он явно не хотел оставлять своего нанимателя незащищённым.
«Вы можете идти», — резко настоял Макаро. Он подождал, пока мужчины уйдут, прежде чем продолжить рассматривать кулон.
«Вы знакомы с этим?» — спросила Селена.
Макаро одарил её загадочной улыбкой, затем аккуратно сдвинул скрытый переключатель пальцем. Потайные лопасти выскользнули из кулона как заводные: «Тесно».
Они с Майклом обменялись поражёнными взглядами. Все знают о тайных возможностях кулона кроме них самих? Вдруг мысль пришла ей в голову, и она более пристально стала рассматривать перстень Макаро. И тут она вспомнила ксилографическую иллюстрацию бронированных солдат, марширующих по разорённой чумой деревне. Стилизованная «С» на кольце совпадала с гербом на щитах рыцарей.
«Во имя Старейшин!» — подумала она, поражённая истиной. Она посмотрела на стареющего человека новыми глазами. Хотя она пыталась держаться спокойно, ее приглушенный тон выдал благоговение, которое она чувствовала.
«Вы Александр Корвинус».
Человек, который называл себя Лоренц Макаро, удивленно моргнул, услышав имя. Он взглянул на своё кольцо с горестным вздохом. «Было время, когда я был известен под этим именем». Он встал со стула, обошёл стол и встал перед Майклом. Он положил руки на плечи молодого человека. Родительская гордость появилась на его лице: «Но под любым именем, я все еще твой праотец».
Корвинус, кем Селена теперь считала его, передал кулон обратно Майклу, который закрепил цепочку вокруг своей шеи. Он уставился на старика, словно не зная, как реагировать. Селена вспомнила, как Майкл рассказывал ей, что его бабушка и дедушка иммигрировали в Соединенные Штаты после второй мировой войны. Конечно, когда он решил переехать в Венгрию после смерти своей невесты, он никак не ожидал встретиться лицом к лицу с предком с пятого века.
«Как вам удавалось скрываться все эти годы?» — спросила Селена. По правде говоря, она сама чувствовала себя немного потрясённой. По ее подсчетам, человеку, стоящему перед ней было больше шестнадцати сотен лет, впечатляющий интервал даже для бессмертного. Легендарный Корвинус действительно был тем, кем Танис назвал его.
Отец всем нам...
«Веками я стоял и наблюдал за хаосом, который мои сыновья творили друг против друга... и против человечества», — он устало вздохнул и отвернулся от них, — «Не за такое наследие я молился той ночью, когда наблюдал, как они появлялись на свет». Он снова сел за стол. «И утомительный долг: сдерживать войну, устраняя беспорядок, скрывая несчастливую историю моей семьи».
«Вы не могли остановить их?» — спросил Майкл.
«Да», — настояла Селена.
Корвинус с грустью посмотрел на своего потомка: «Смог бы ты убить собственных сыновей?»
«Вы знаете, что Маркус будет делать», — сказала Селена. Она опёрлась на стол, чтобы смотреть ему в лицо: «Если он найдёт меня, он найдёт темницу Вильгельма. Вы должны помочь нам остановить его».
Он смотрел на нее скептически, затем хрипло рассмеялся: «Ты просишь меня помочь тебе убить моего сына? Ты? Вестница смерти?» Его лицо было суровым и неумолимым. Его благородный голос дребезжал презрением: «Сколько невинных ты убила за шесть сотен лет, стремясь отомстить за свою семью? Избавь меня от своих самодовольных заявлений. Ты ничем не отличаешься от Маркуса, и ещё менее благородна, чем Вильгельм. По крайней мере, он не может контролировать свою жестокость».