Селена вздрогнула от мысли, что это адское место когда-то было ее детской игровой площадкой. Осознавал ли её отец ужасную цель, для которой эти катакомбы будут возведены, когда принимал заказ Виктора на их строительство? Она хотела оправдать такое варварство Тёмными веками, к которым оно относилось, но ведь были и комнаты для допросов, в которых она и ее коллеги, вестники смерти, добывали необходимые сведенья из пленных ликанов. Сильно ли они отличались от этой средневековой камеры пыток? Селена уже потеряла счёт, скольких ликанов она убила и допросила на протяжении веков, ошибочно полагая, что их вид был ответственен за смерть её семьи. Все, что она знала наверняка, было то, что ни один ликан никогда не выживал в её плену; избавляться от них впоследствии было одной из привилегий ее работы.
«Моё место здесь», — с сожалением подумала она, — «Это место часть меня, во многих смыслах».
Крысы засновали где-то над ней, и она взглянула вверх. Каменные арки изогнулись куда-то в стигийскую темноту, проникнуть за которую было не по силам её глазам. Ее поисковый луч исследовал темноту, но лишь с не намного лучшими результатами. Большие участки потолка рухнули, и она могла сказать, что над ними определённо были ещё уровни, но распространяющийся мрак мешал разглядеть подробности. «Лишь Виктору требовалось так много подземелий для его врагов», — размышляла она, — «Сколько же невинных ликанов он заключил здесь еще в первые дни войны?»
Они завернули за угол, обнаружив, что проход впереди был частично затоплен. Пол перед их ногами шёл под наклоном вниз в стоячую воду. Слой скользких водорослей покрывал поверхность воды. Один из очистителей громко застонал. Без сомнения, он пожалел, что снял гидрокостюм.
«Это он?» — спросил Самуэль. Возвращаться к водолазному снаряжению не вариант; ибо все они знали, что Маркус всего лишь в нескольких шагах от освобождения Вильгельма, если он этого уже не сделал.
«Да», — подтвердила Селена. Она продолжала внимательно следить за мутной водой, ожидая, что Маркус практически в любой момент может вынырнуть из-под скрывающей его жидкости, как тогда под пристанью. Ее дробовик был заряжен и наготове.
Самуэль повернулся к своим людям. «Паркс, Гапка», — обратился он к двум солдатам, — «Охраняйте и удерживайте эту позицию». Мужчины кивнули в знак согласия. «Будьте начеку».
Он и Селена вошли в воду, которая достигала им до пояса, в сопровождении двух других очистителей. Ил покрывал скользкие камни пола под ногами, заставляя их идти осторожно. Ящерица переплыла ей путь. Проржавевшие железные цепи свисали с потолка.
Шестисотлетние воспоминания вели ее вперед, пока она не достигла места, где должна была быть потайная дверь. К своему ужасу, она увидела, что потайной вход больше не был скрыт. Лишь занавес падающей воды охранял забытый альков по ту сторону.
«Чёрт», — подумала она, — «Мы опоздали».
Она вскинула руку, и процессия остановилась. Самуэль проследил за ее взглядом к открытому порталу. Селена кивнула, подтверждая его опасения.
«Он уже здесь», — прошептала она.
Что почти наверняка означало, что Вильгельм также был свободен. Она понадёжней сжала дробовик и осторожно двинулась в сторону открытого портала. Тогда уголком глаза, она заметила цветное пятно слева от нее. Она застыла на месте. Ее глаза невольно обратились к стене рядом с ней.
Там, выцветшие, почти на грани небытия, находились солнце и цветы, которые она и Сесилия нарисовали на стене шесть веков назад. Ее горло сжалось, когда беззаботный смех двух счастливых детей эхом отозвался в её мозгу. Сесилия была давно мертва, как и та невинная девочка, которой Селена когда-то была, однако это пугающее напоминание их золотого детства как-то пережило все эти годы, подстерегая, чтобы пронзить Селене сердце, когда она меньше всего этого ожидала.
«Что это?» — спросил Самуэль, его голос звучал одновременно недоуменно и обеспокоенно.
«Ничего», — ответила она коротко. Усилием воли, она заставила замолчать дёргающий сердце смех в своей голове. Она утрамбовала какие-либо отвлекающие эмоции, по меньшей мере на столько, на сколько смогла. Ее голос и лицо были также холодны, как и холодная вода, лижущая её бёдра. «Пойдем».
Она отвернулась от нарисованных солнечных лучей и шагнула сквозь открытый проход. Лист падающей воды, залил голову и плечи. Ледяные капли проникли за её воротник и потекли вниз по спине. Самуэль и его люди последовали за ней через альков, пока они не достигли невысокой лестницы, ведущей в склеп на той стороне. Селена была обеспокоена, но не удивлена, увидев пустой открытый саркофаг перед собой. Разбитые серебряные кандалы лежали на полу перед пустой гробницей.