«Мы опоздали», — сказала она.
Ее взгляд упал на ключ, всё ещё торчащий в стене рядом с саркофагом. Маркус, должно быть, оставил его теперь, когда больше не нуждался в нем. Она свободно вытащила его из замка и вынула кулон из другой части ключа. Крестообразная эмблема казалось тяжёлой в руке, отягощенная веками потерь и разрушенных романов. Соня носила кулон до своей смерти, как и Луциан сотни лет спустя. Селена вспомнила, как нашла кулон рядом со своей головой после того, как они с Майклом занимались любовью, а затем наблюдала, как Маркус сорвал кулон с груди Майкла, пока ее новообретённый возлюбленный лежал насаженный на железную подпору.
Она боролась со слезами. Для Маркуса, кулон был просто средством достижения цели, который можно было выбросить после того, как он выполнит своё предопределённое назначение, но для Селены многовековая реликвия олицетворяла все, что она потеряла за эти годы, начиная с убийства её семьи и заканчивая трагической кончиной Майкла. Всё это напоминало об интригах Виктора и невольном участии её отца в древнем конфликте между старейшинами. На мгновение она захотела, чтобы Виктор был еще жив, только чтобы она могла убить его снова.
Но ее многовековая сущность вестницы смерти вновь заявила о себе, заставив сосредоточиться на насущной проблеме. Их положение было не из лучших: Маркус, самый первый вампир, и Вильгельм, первый оборотень, оба на свободе и неизвестно где. Ее фонарь обыскал коридор, но Селена не обнаружила никаких признаков ни одного из братьев. Или они уже покинули замок или скрываются в тени в эту же минуту, ожидая подходящей возможности напасть на Селену и ее смертных спутников? Несмотря на угрозу для собственной жизни, исходящей от последнего варианта, это было все же лучше, чем альтернатива. Целый мир будет страдать, если Вильгельм сбежал, чтобы разнести ещё одну эпидемию неконтролируемой ликантропии по всей Европе и за её пределы.
Теперь их целью было задержать их. Ни Вильгельму ни Маркусу нельзя позволить покинуть эти руины в живых.
«Работёнка по мне», — подумала она мрачно. Ее рука сжала кулон.
Карл Гапка напряжённо стоял у входа в затопленный коридор, как приказал Самуэль. Часть его была рада, что ему не нужно пробираться сквозь ледяную воду снова, но его всё же невольно интересовало, что остальная часть команды могла найти впереди. Вместе с другим охранником, Парксом, он нервно прислушивался к рычанию, стрельбе, крикам ... или любой их комбинации. Прижимаясь спиной к разрушающейся каменной стене, чтобы не быть атакованным сзади, он водил лучом своего фонаря взад и вперёд вдоль могильного туннеля. Его палец покоился на курке его УЗИ.
«Тихая ночка, а?» — заметил Паркс несколькими футами поодаль. Как и Гапка, он был начеку и готов к действию. Его черная униформа слилась с густыми тенями, наводнившими катакомбы, из-за чего его было трудно увидеть, хотя Гапка был практически рядом с ним: «Безумные вещи».
«Расскажи мне об этом», — грубо сказал Гапка. Хотя он и был ветераном корпуса очистителей с более чем шестилетним опытом работы в этой сфере, его голос с трудом скрывал раздражение. Эта миссия отличалась от любой другой операции, в которой он когда — либо принимал участие. Он никогда не ожидал увидеть вампира во главе миссии, с одной стороны, не говоря уже о проклятом вестнике смерти. Тем не менее, он был здесь, позволив этой девчонке Селене привести их в недра некого жуткого старого замка в поисках пары старейшин отступников. Этого было достаточно, чтобы любой солдат занервничал.
«Так что же будет после этого?» — спросил Паркс. Он был новичком с едва годом действительной службы за плечами. Г апка догадался, что болтовня была детским способом держать свои страхи в узде. «Я имею ввиду, это конец? Мы, ну, безработные теперь, когда капитан ... мёртв? «
«Просто сосредоточься на задании», — сказал Гапка не слишком строго. В сложившихся обстоятельствах он не мог винить новичка за то, что тот был напуган. Черт, у него у самого по коже ползали мурашки. Во многих отношениях ожидание, подобное этому, больше изматывало, чем реальный бой. Гапка почти хотел, чтобы поскорее что-нибудь произошло.
«Осторожно», — предупредил он себя, — «Будь осторожен в своих желаниях...»
Слабый запах мокрого меха был единственным предупреждением, которое он получил, прежде чем лохматый белый зверь внезапно набросился из темноты. Его дикие когти и клыки летели на них, словно шрапнель из слоновой кости. Очистители развернулись и открыли огонь из винтовок и автоматов, но рычащий оборотень продолжал наступать. Свирепый рёв вырвался из открытой пасти существа.