— Арес… — она отвернулась к окну. — Прости меня! Я не знала… Феминиадиэль мне рассказала все, когда уже было поздно. Ни о чем таком я у нее не спрашивала! Я готова покупать у тебя карты по справедливой цене!
От стыда она покраснела и едва ли не плакала. Я удивленно поднял брови. Мой воинственный импульс ослаб. Если Николь меня не обманывала, будучи чрезвычайно талантливой актрисой, то она действительно невиновна. Я присел рядом, аккуратно положил руку ей на бедро и похлопал по нему.
— Ну-ну, — спокойно произнес я. — Если дело обстоит так, мне не в чем тебя винить. Однако, я не могу продать тебе карты по полной цене, в договоре это прописано четко.
Девушка сменила позу и положила голову мне на плечо.
— Что же нам тогда делать? — спросила она взволновано. — Я действительно не хочу зарабатывать таким способом…
— Слушай, Николь, — сказал я. — А тебе сколько лет?
— В этом году будет тридцать, — ответила та без задней мысли. Эльфийки редко парились по этому поводу. Это возраст по земному летоисчислению, как я понял, МЗ при переводе сразу конвертировал единицы в земные.
— Ну, для того, чтобы построить в феодальном обществе с нуля такой большой бизнес в этом возрасте, у тебя действительно должны быть хорошие навыки.
— Ты так думаешь? — смущенно проговорила девушка, приподняв подбородок и взглянув на меня.
— Уверен!
— Спасибо! — сказала та, теснее прижавшись ко мне, утопив свое лицо в моей шее.
— Николь, — меж тем продолжил я. — Ты ведь понимаешь, что эта принцесса рано или поздно придет к тебе, чтобы взыскать плату за оказанную тебе услугу.
— Угу… — тяжело вздохнула эльфийка.
— А почему ты решила сама вести бизнес и не стала строить политическую карьеру?
— Арес… Знаешь, я всегда хотела быть свободной. Еще с тех пор, как узнала, что моя мать была вынуждена прислуживать в постели некоторым аристократам, а отец не имел достаточно силы для ее защиты, так как был простым бароном. И уйти с поста не мог, это могло быть расценено, как нарушение службы и предательство государства. Я тогда была еще совсем ребенком. Пусть у нас и принято иметь свободные отношения, но я знаю, что мои родители искренне любят друг друга, и для них данная ситуация очень болезненна. Без какого-либо фона, если бы я вошла в этот круг, возможно, меня ждала бы еще более трагичная судьба, даже если бы я получила высокий титул. А так, я вполне свободна в своей жизни и выборе партнера. Аристократы имеют много власти, но не всегда могут прямо унижать других, во многих случаях они действую за кулисами. Еще будучи подростком я начала налаживать связи и искать возможности для бизнеса. Многим в то время пришлось поступиться, но я смогла дойти до своего уровня. Также у меня появились подруги среди высшего общества, которые выказали мне поддержку. Возможно, для того, чтобы я не составляла им конкуренцию. Таким образом, я смогла помочь отцу сменить баронство, чтобы не было проблем с законом, а моей матери не приходилось больше греть постель всяким уродам.
— Однако, эта принцесса, твоя, так называемая, подруга явно хочет использовать тебя в своих схемах.
— Угу… и я ничего не могу с этим поделать теперь… эта услуга… слишком тяжела… — Николь тихонько всхлипнула.
Оно и понятно, в любом из миров опасно быть слишком красивой, не имея серьезной крыши. Да, и крыша, если это только не любящие родители или родственники, может использовать тебя в качестве разменной монеты в любой момент, а ты не посмеешь сказать и слова против.