Некоторые народы полагали, что болезнь является результатом нечестивого сговора духов с животными. Это породило веру в то, что для лечения каждого заболевания, вызванного животным, существует целебное растение. Особенно убежденными сторонниками этой теории универсальных растительных лечебных средств были красные люди; они всегда капали кровь в лунку, которая оставалась на месте вырванного растения.
В лечении часто использовались постничество, диета и ревульсивные средства. В большом почете были жидкости человеческого тела, определенно обладавшие магическими свойствами; поэтому среди древнейших лекарственных средств были кровь и моча, к которым вскоре добавились корни и различные соли. Шаманы верили, что болезнь можно изгнать с помощью лекарств, обладающих дурным запахом и вкусом. Уже в глубокой древности обычным лечением стала очистка кишечника, а среди первых успехов фармацевтики было открытие ценных свойств свежего кокоса и хинина.
Греки первыми разработали действительно рациональные способы лечения больных. Как греки, так и египтяне приобрели свои познания в медицине от обитателей долины Евфрата. Масло и вино были древнейшими средствами для лечения ран; касторовое масло и опиум использовались шумерами. Многие из этих тайных и эффективных лекарственных средств древности потеряли свою силу после того, как они стали известны. Для успеха мошенничеству и суевериям необходим покров тайны. Только факты и истина стремятся к яркому свету понимания; только они приветствуют образование и просвещение, к которым ведут научные изыскания.
Жрецы и ритуалы
Сущность ритуала — в совершенстве его исполнения; у дикарей он должен выполняться с абсолютной точностью. Только исполненный по всем правилам обряд обладает такой силой, которая может подчинить духов. Если ритуал несовершенен, он способен вызвать только гнев и негодование богов. Поскольку медленно развивающийся разум человека полагал, что способ выполнения ритуала является решающим фактором для его эффективности, рано или поздно древние шаманы должны были превратиться в духовенство, подготовленное к руководству скрупулезными обрядами. Так на протяжении десятков тысяч лет бесконечные ритуалы мешали развитию общества. Это проклятие цивилизации невыносимым грузом отягощало каждый жизненный шаг, каждое начинание человеческого рода.
Ритуал есть способ освящения обычая; ритуалы ведут к созданию и увековечению мифов, а также способствуют сохранению социальных и религиозных обычаев. С другой стороны, сами ритуалы порождались мифами. Часто ритуалы несут вначале социальный, затем экономический характер и, наконец, приобретают святость и величие религиозного обряда. Практика ритуала может быть личной или групповой, либо и той, и другой, что видно на примере молитвы, танца и драмы.
Слова стали частью ритуала, например, употребление таких выражений, как «аминь» и «селах». Привычка клясться, богохульство, есть проституирование на давнем ритуальном повторении святых имен. Древнейшим ритуалом является совершение паломничества к святыням. На следующем этапе ритуал превратился в изысканные обряды очищения и канонизации. Обряды посвящения у первобытных племен в действительности являлись примитивным религиозным ритуалом. Методы поклонения, которые использовались в тайных обрядах древних мистериальных культов, были не чем иным, как непрерывным исполнением разросшегося религиозного обряда. Наконец, ритуал превратился в современные типы общественных церемоний и религиозного поклонения — службы, включающие молитвы, песнопения, распевное чтение с ответствием ему хора и другие индивидуальные и групповые духовные обряды.
Эволюция священнослужителей началась с шаманов и прошла через стадии оракулов, прорицателей, певцов, танцоров, создателей погоды, хранителей религиозных реликвий, опекунов храмов и предсказателей — до собственно руководителей религиозным поклонением. В итоге служба стала наследственной; появилась постоянная каста священников.
С развитием религии священники стали специализироваться согласно своим дарованиям или особым наклонностям. Одни становились певчими, другие служили молебны, третьи совершали обряды жертвоприношения. Позднее появились ораторы — проповедники. А когда религия превратилась в институт, эти священники стали утверждать, что они «хранят ключи от неба».
Священники всегда стремились поразить простых людей и вызвать у них благоговение, используя для проведения религиозных ритуалов один из древних языков и выполняя различные магические пассы, призванные настолько мистифицировать верующих, чтобы усилить в них сознание благочестия и авторитет священников. Во всём этом заключена великая опасность подмены религии ритуалом.