Страйбы в родной системе присутствовали практически никак. На планете всего парочка крупных городов и полсотни каких-то поселков, орбита пуста, какое-то вялое копошение на спутнике и в астероидном поясе. На кого тут сотню крейсеров бросать? Зачем их вообще было столько сюда тащить? Либо враг замаскировался так, что не найти, либо, как всегда, у страха глаза велики оказались. Я в конце концов этих сереньких типов вспомнил, они в сериале, помнится, капитана умыкнули. Так там же их земной корабль раскатал, и что-то никто на помощь избиваемому товарищу не прилетел. Как бы этот вшивенький охотник за головами не был вообще единственным во всем их флоте. Так чего тянуть-то, вперед и с песней, мои храбрые мышки. Смерть ксеносам!
Метрику пространства разорвали десятки воронок. Тройки боевых звездолетов, по девятьсот метров каждый, сопровождаемые эскадрильями истребителей, материализовались в обычном космосе. Ближайшая к единственному кораблю страйбов группа тут же разрядила батареи длинноствольных орудий, послав в противника больше сотни умных снарядов, разогнанных до десятой скорости света. Вслед за снарядами ударили серебристо-голубые лучи, в секунду обрушившие по корпусу охотника поток смертоносных частиц и убийственного излучения. Бабах! — и разлетелся атакованный на мириады частей, что вызвало у меня удивление, злость, и какую-то детскую обиду.
Ни сама планета, ни ее естественный спутник после сканирования ничего интересного не продемонстрировали. Поселения и обитатели, вот, собственно, и все. Ладно, я уже понял, — страйбы на деле пустышками оказались, так что и не расстроился почти. Послал десант боевых мышей и вывел из гипера корабль с Жутиком. Носиться по космосу и самолично каждого встречного-поперечного на зуб пробовать было не с руки, вот лично рожденный специализированный, хм, прибор? Орган? Животное? Ладно, пусть будет существо, — вот оно и стало выходом.
Пучеглазые аборигены оказались весьма посредственными вояками. Они, конечно, честно пробовали отстреливаться из бластеров, но бронетехника для них стала полнейшим и совершенно непреодолимым сюрпризом. Вообще, у местных цивилизаций с танками как-то дела не особо обстоят. Всякое летающее еще туда-сюда, но военное и ездящее как-то не в почете. Оно, может, и логично: коли орбиту не удержал, так, собственно, и рыпаться смысла нет, но все же. Вопрос ведь в стратегических целях нападающих. Хотя тут тоже палка о двух концах. Будешь сильно выделываться и сопротивляться, получишь тотальную бомбардировку, после которой жить придется в глубоком-глубоком бункере. Ядерная зима, или пылевая, смотря чем обработают, гарантирована.
Похлебали кровушки, покопались в одурманенных головушках. Погрызли технику, предварительно разобрав и тщательно иными средствами изучив. Покопались в местных компьютерах. Ясно, что ничего не ясно. Раса какая-то искусственная, причем криво на коленке сляпанная. Лишь после более тщательного изучения трофеев более-менее стало понятно, что с этими страйбами приключилось. Очень уж они хотели стать бессмертными, вот только знаний у них как-то не хватало, но подождать, пока они появятся, желающих не нашлось. Вот и начали крушить собственный геном, пытаясь, образно говоря, мозги каменным топором прооперировать. В итоге — ни бессмертия, ни адекватности. Сплошная зацикленность и идея фикс. Одна с них польза — много образцов за века существования набрали. Жутик их месяц в три горла жрать будет. Кое-какие технологические решения тоже, в принципе, нашлись, но ничего прям заоблачного. Разве что искусственные кристаллы для фокусировки мы у них переймем. Наблюдения за поведением подопытных в стрессовой ситуации могли бы представлять интерес, не будь они столь антинаучны. Впрочем, отдам умникам, может и отделят зерна от плевел.
Отчитались «патронам» об успешно проведенных учениях. Встретили изрядно обалдевший взгляд и полное непонимание. Прислали отчет и собственные выводы. Пригласили покопаться в трофеях, но честно предупредили: «мир паршивый, чего-то интересного, считай, и нет». Естественно, это сюзеренов не остановило, но ничего нового или нами утаенного они не нашли. Как страсти немного улеглись, отправили нас Ксонов бить. Раса молодая, лет где-то сто пятьдесят как в большой космос выбралась. Редкий случай, когда эволюция наделила травоядных разумом. Агрессии особой за этими потомками то ли овец, то ли коз, не наблюдалось, но стадное чувство и крепкая оборона имелась. Их родной мир представлял собой сплошные саванны-равнины, перемежавшиеся холмами и мелкими горными хребтами. Лесов было мало, свели они их изрядно в процессе хозяйственной деятельности, еще на ранних стадиях развития цивилизации. Приятный мягкий климат. В общем, планета была весьма и весьма привлекательна. Натуральная житница.