Ночь стала днем, когда над планетой развернулись сотни воронок перехода и из них вышло больше двух тысяч кораблей. Идущие первыми военные суда сходу разнесли жиденькую сеть оборонительных спутников, не понеся практически никаких потерь. Следующие за ними транспорты начали маневрировать, занимая орбиты и готовясь выбросить десант. Хм, солидно они подготовились. Одних только крейсеров две с половиной сотни, пусть половина и земной космофлот, а остальное — сборная солянка Лиги, но все равно, знаете ли, внушает. Вот то, что пехоту чуть ли не в контейнеровозах доставили, это да, показательно. Ну-с, поглядим, чего там дальше делаться будет.
— Входящий сигнал на открытой волне, — хм, с нами решили поговорить, ну ладно, пообщаемся.
— Говорит адмирал Раймонд Спрюэнс, с кем имею честь общаться?
— Протектор Жоца Кавя Зифе, двенадцатый сын старшей дочери рода. По-вашему, что-то вроде генерал-губернатора.
— Прекрасно, предлагаю вам немедленно капитулировать, в противном случае вы будете уничтожены.
— Жизнь без чести невозможна, адмирал, мне жаль, что вы этого не понимаете, — жутиков на планете не осталось, а ретрансляторы из мши слабоваты, не забраться в голову этого Спрюэнса, хотя и так удалось обидеть мужика, вон как желваками заиграл.
— Я знаю, что такое честь и докажу вам это, выполнив приказ, — ух ты, дошло наконец что-то об особенностях демонстрируемой Мши психологии, не зря я, значит, трудился.
— Желаю вам удачи, адмирал. Дайте нам три часа, чтобы вывести из зоны боевых действий аборигенов, и можете атаковать. Конец связи, — перед отключением отдал воинское приветствие на земной манер, чем явно подлил масла в огонь души Раймонда.
— Чертовы коты! Гребанные политики! — ругнулся адмирал глядя на потемневший экран.
— Вообще-то, они скорее мыши или вообще тушканчики, сэр, — заметил адъютант Паульс.
— Плевать.
— Но насчет политиков я полностью с вами согласен, сэр. Прикажите начать операцию?
— Да, будь оно все проклято. Действуем по утвержденному сверху плану.
Времени нам, естественно, не дали, но адмирал оказался тем еще жуком. Мы-то тоже отвечали на открытой волне, чтоб о трепетной заботе Мши о Маркабах знали все. Этот же Спрюэнс со своим помощником вполне себе отчетливо говорили, причем команду на прекращение связи, вот жалость-то, подать забыли. Молодец мужик, макнул командование и руководство по самые гланды, а сам весь в белом остался. Собственно, флот врага мы давно засекли, так что местные уже по бункерам сидели, благо сделали их заранее. Кому места не хватило — подались в сельскую местность, подальше от будущего театра боевых действий. Чем несколько подпортили малину освободителям, ведь они та еще головная боль. Их же, как минимум, кормить надо будет. Впрочем, проблемы индейцев шерифа, как известно, не колышут.
Первыми в атмосферу нырнули истребители. Штурмовики или специализированные бомбардировщики отсутствовали, но ракет и разных плазменно-импульсных скорострелок доброго десятка рас, принявших участие в операции, было более чем достаточно. Во всяком случае, так думали аналитики и объединенный штаб. Не то чтобы они ошиблись, но идея отправить авиацию одной волной, чтобы сразу проутюжить наши позиции, была так себе. Бури в пустыне не вышло, точнее, получилось все наоборот. Маневренность в атмосфере и космосе — две большие разницы. От старых добрых ракет с комбинированными системами наведения, которых мы имели очень и очень много, истребители уйти просто не могли. Да и обычные зенитные пушки заоблачной скорострельности просто в фарш мололи тех, кому персональной ракеты не досталось.
Если бы не экстренно нанесенный удар с орбиты, причем массовый и без какого-либо разбирательства, где там батареи ПВО расположились, десант бы закончился, не начавшись. Обошлось это Раймонду ой как дорого. Чтобы точней бить, он крейсера чуть брюхом в атмосферу не макнул, тут-то мы и задействовали ПКО. В результате каждый пятый корабль, что подавлял батареи, погиб, а два из трех требовали докового ремонта. По уму, конечно, нам стоило бы свой флот сюда на всех парах гнать и планету деблокировать, попутно гробя космических пехотинцев прямо в кораблях, но зачем? У нас же странная война, вот пусть таковой и остается.