Владислав Зарукин
Эволюция
Пролог
В угрюмом и погруженном в полумрак каменном зале…
– И вы клянётесь выполнять любые возложенные на вас задания?
– Да! Клянёмся!
– Клянётесь неукоснительно следовать полученным приказам?
– Да! Клянёмся!
– Можете встать.
Коленопреклонённые игроки поднялись на ноги.
– Ваши старые имена меня не интересуют. – глухо проговорил тот, кто принимал клятвы. – Можете считать, что их у вас больше нет. Я буду называть вас Шестнадцатый и Второй.
– Мы – первые из многих, господин. – сказал тот, которого поименовали Шестнадцатым. – За нами придут ещё…
– Я САМ ЗА ТОБОЙ ПРИДУ! – заорал «господин» и его новоиспечённые подчинённые вздрогнули. – Особенно если ты ещё хоть раз меня перебьёшь!!
Сделалось тихо.
– Так как, вы говорите, имена этих недостойных?
– Их много, мой господин. – ответил Шестнадцатый. – Но основных всего семеро. Их называют Рок, Холод, Крохобор…
– НЕ ПЕРЕЧИСЛЯЙ их мне, недостойный! А просто найди и уничтожь!
Шестнадцатый замялся.
– Их… их нельзя убить окончательно, мой господин. Они ведь герои и…
– В таком случае – помешай им! Запри! Свяжи и заставь слушать звуки своего голоса! Делай всё, что хочешь, но они не должны добраться до нашего острова!
– Острова, господин?
– ТЫ ЧТО-ТО СКАЗАЛ?!
Игрок всеми силами изобразил, что он глухонемой от рождения.
– И ещё… – добавил командир Шестнадцатого и Второго. – Кроме героев вы должны немедленно разыскать и убить искателя по имени Люк Взрывашкин.
Один из игроков внезапно поперхнулся, а второй подпрыгнул и захрюкал от смеха.
– Я ЧТО – СКАЗАЛ КАКУЮ-ТО ШУТКУ?
Шестнадцатый взял себя в руки и согнулся в низком поклоне, а Второй захохотал, совершенно не сдерживаясь.
– Ах-ха-ха-ха-ха, не могу! Не, ну ты его слышал?! Взрывашкин, ах-ха-ха-ха, да ещё и Люк! Люк Взрывашкин, ах-ха-ха-ха! Я щас помру от…
Сверкнуло. По ушам ударил оглушительный треск, а на том месте, где только что стоял Второй, появилось большое и уродливое пятно закопчённого камня. В воздухе закрутились пряди вонючего дыма.
– Ты. – с тихой яростью процедил голос. – Предатель своего народа! Пусть это будет первым твоим заданием. Люк Взрывашкин. Найди его. И убей!
Глава 1. В поисках Люка
– Остров Бесов?
– Ага! – подтвердил Орф и поднял лапу с зажатой в ней запиской над головой. – Тут нарисован какой-то остров и подписано: «остров Бесов»! А его местонахождение не указано! Я весь Невериум уже осмотрел, но острова с таким названием на игровой Карте нет! Точно нет! Он большой, я бы его заметил!
– Тут нет ничего необычного. – покачал головой Крохобор. – Если эта локация особенная, то на стандартной карте её и не будет. Забыл уже, как мы карты в Дорнбурге и Роттрафте покупали?
– Но остров же должен отображаться! – возразил Орф. – Не подробности местности, а сам остров!
– Думаешь, должен? – усмехнулся гном. – А я вот скажу, что нет. Если здешняя реликвия и остров и правда как-то связаны с Основным Заданием, то к нему ведёт особая отсылка, которая может быть запрятана как угодно. К заданию какому-нибудь привязана, или вроде того. Вспомните, для примера, как мы…
– Бор!
Гном замолчал.
– Что? Я не прав?
– Прав, конечно. – согласился Холод. – Вот только ты не с того начинаешь. Главное сейчас не то, как нам отыскать этот несуществующий остров, а то, что исследователю по имени Люк известно местонахождение Крипты!
– И какой нам от этого прок, если его давно прикончили? – удивился Ланс и, улыбнувшись, кивнул в сторону Мора. – Разве только Мор вспомнит свою прошлую жизнь и вызовет его призрак…
– А кто тебе сказал, что он мёртв? – спросил Холод. – Давай не будем забывать о том, что Люк – местный, а они в большинстве своём бессмертны. Помнишь, мы видели таймер над телом одного из жителей в Асстилоне?
– Люк был сюжетным местным. – заметил Мор. – Такой может и не восстать.
– Нет, погодите. – сказал Рок. – Холод прав! Давайте рассуждать последовательно. Если Люк мёртв – то где тогда его тело? О котором он, кстати, просил позаботиться!
Игроки принялись озираться.
– Нет тут никакого тела! – заявил Орф. – Если бы было, то мы бы его уже нашли!
– Тогда, может, ему удалось спастись?
– Не факт! Возможно, его кто-нибудь утащил!
– Или сожрал!
– Или оно вообще испарилось! Откуда нам знать, как конкретно это работает!
– Допустим, испарилось. – вздохнул Холод. – Но как же тогда Хонбир? Он тоже имел отношение к сюжету и его костяк сохранился отлично! Скажете, нет?
– Ну… Гм. – Крохобор сделал неопределённый жест и крепко задумался. – Сохранился, да. С этим не спорю… Но если этот Люк ушёл, то почему оставил свою записку?
– Может, он про неё забыл или потерял?
– Я предлагаю считать, что он выжил. – перебил товарищей Рок. – Придумывать можно что угодно, но давайте лучше вернёмся в Роттрафт. Узнаем, где прячется исследователь по имени Люк – и уже у него выясним всё остальное. А если окажется, что он погиб – начнём расспросы про остров.
– Согласен. – сказал Орф. – Надо искать…
– Не понимаю! – воскликнула Ракетка и поправила сбившиеся волосы. – Стойте! Каким образом этот Люк и его реликвия связаны с Основным заданием? Только тем, что ему известно, где находится Крипта?
– Возможно, этим. – кивнул Рок. – А возможно, это всё вспомогательное задание для выполнения Основного.
– То есть?
– То есть это задание для получения важной информации или усилений. – Рок потёр лоб и принялся объяснять: – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но наш Ключ и пропавший Меч нужны для того, чтобы пройти через портал в Чистилище. Верно?
– Да.
– И мы только что узнали, что Меч украден адептами Древних? Да? Теми самыми, которые хотят помешать нам проникнуть в Обитель?
Холод прищурился.
– Я, кажется, понял. Ты думаешь, что портал в Чистилище приведёт нас куда-то к Обители! Так?
Рок кивнул.
– Как вариант – да, так. Согласись, это было бы логично! Впрочем, нас может выбросить и не к Обители, а просто куда-то, где мы получим очередное направляющее задание. Возможно всё! И уведомление системы о том, что мы получим подсказку, не могло появиться просто так. А значит – здешний Меч и линейка заданий с Криптой взаимосвязаны!
Повисло молчание.
– Согласимся – это звучит логично. – резюмировал Мор. – Но что конкретно ты предлагаешь?
– Да, в принципе, ничего нового. – пожал плечами Рок. – Осмотреться. Обшарить это Место Силы ещё раз, а потом перенестись в Дорнбург. Оттуда можно будет прыгнуть в Роттрафт и отыскать Люка. Ну а потом свяжемся с остальными и расскажем им про эту записку. Как-то так.
– Давайте так и поступим. – кивнул Ланс. – Только чур в Дорнбурге первым делом или домой заглянем, или в какой-нибудь из трактиров – отдохнуть. А то мне вся эта беготня по рынкам и подземельям уже вот тут вот сидит!
Холод рассмеялся.
– Я – за!
– Вы знаете, у меня какое-то очень странное ощущение. – сказала Ракетка. – Такое, ну… Как будто что-то изменилось, но я пока не понимаю, что именно… У вас такого нет?
Друзья переглянулись.
– Нет. – ответил за всех остальных Мор. – Но если моя память не врёт, то слова про "что-то изменилось" я уже от кого-то слышал… – и Жрец посмотрел в сторону Рока.
– Что? – перехватил его взгляд Рок. – В смысле? У меня никаких ощущений нет!!
Орф подошёл сбоку и требовательно заглянул в глаза другу.
– А субъективных и грозящих немедленной гибелью всему живому предчувствий?
Хохот игроков был слышен далеко за пределами Места Силы.
Дорнбург встретил друзей моросящим дождём.
– Дождь? – спросил Мор и с некоторым удивлением посмотрел на затянутое облаками небо. – Вот же! Не ожидал… Первый дождь в этой игре, под который я попадаю!