В какой-то момент показалось, что силы мародёров и остальных игроков примерно равны, но тут из нескольких телепортов сразу пришла «кавалерия» – объединённые боевые группы «Стражей» и их союзников «Иллюминатов». И масштабная битва превратилась в не менее масштабную мясорубку.
– Архитектор написал! – оповестил товарищей скачущий впереди отряда Финс. – Будет ждать нас у Северных Ворот с отрядом «Иллюминатов»!
– А зачем? – не понял Мор. – В чате пишут, они там и без нас неплохо похулиганили! От волны мародёров почти ничего не осталось!
– А мы сами ему и не нужны. – пояснил Финс. – Он нам что-то передать хочет или вроде того. Я не до конца понял.
– Бор, а что там в городе? – повернулась в сторону Крохобора Ракетка. – С нападением уже разобрались, да? А то я не читала…
– Разобрались. – кивнул гном и потрепал своего маунта между ушей. – Да ещё как! Загнали мародёров на порталы возрождения и убивали до тех пор, пока они не отъехали! Ха! На что они вообще надеялись, нападая на целый город?! Дуболомы!
– Ну не скажи, Бор. – покачал головой Холод. – У них в подчинении были турели Адептов, так что это нападение не спонтанное. У них явно был какой-то план!
– Какой-то – это какой? Подпалить Арсенал? Или самоубиться о стражу и тех, кто приехал в Овванхор для фарма Некрополя?
– Не обязательно! Вот сам подумай – зачем им всё поджигать? Просто потому, что они могут? Чушь! Что, если это был отвлекающий манёвр?
Крохобор засмеялся.
– Какие ещё манёвры, если мы…
И тут воздух впереди отряда пошёл рябью, после чего из него появилась группа закованных в черно-красные латы игроков. На одно короткое мгновение всё замерло – «Стражи» сидели в сёдлах несущихся во весь дух маунтов, а стоящие на их пути игроки с красными никами держали перед собой подготовленные боевые жезлы.
А после этого воцарился Ад.
– Щиты!! – успел заорать Финс как раз перед тем, как в его оттоколобуса ударил фиолетовый луч. Шкала здоровья маунта опустела за долю секунды, а его хозяина выбросило из седла, после чего он покатился по густой траве навстречу противникам.
Кельт и все, кто ехал вокруг него, успели отвести своих лохматых скакунов в сторону, а остальные, кто как мог, попытались закрыться щитами и уклониться от летящих в них заклинаний. Над несколькими «танками», защищающими жизнь Взрывашкина, развернулся непрозрачный магический щит, о поверхность которого сразу же разбилось несколько молний. Некоторые игроки что-то закричали. Всё смешалось.
– Щиты! – послышались команды Кельта и Пеленга. – Барьеры! Невидимость! Зелья! Рассредоточиться!
Игроки «Стража» не знали, кто из них был профессиональным участником подобных проектов в прошлом – как и были ли таковые среди них вообще – но за время сражений в подземельях они успели сработаться друг с другом настолько плотно, что действовали подобно единому организму. Разумеется, у них не было такого опыта в сражениях с игроками, какой имелся у мародёров, но… В данном случае это было не принципиально.
Те из игроков, кто имели среди своих Умений невидимость, моментально исчезли. Ещё несколько человек не успели уйти с линии удара и превратились в пепел, а остальные разбежались в стороны и, держась на расстоянии друг от друга, атаковали в ответ. Маги и воины то и дело вливали в себя различные зелья, а держащиеся позади них Жрецы окатывали их волнами исцеляющих заклинаний.
Первым из мародёров пал некий Блуппер, убитый ударом подобравшегося к нему Бретёра, а затем настала очередь остальных.
– Не стоять! – закричал Пинкертон, окружённый переливающимся щитом отражающего барьера. – Не подставляться! У них могут быть артефакты!
– Начхать! – Холод ударил по ближайшим к нему мародёрам Взрывом Шипов, а затем использовал Хладный Свет. Подраненные ледяной магией игроки превратились в статуи, с бессильной яростью наблюдая, как тают их и без того уже не полные полоски жизни.
Зазвенела сталь. Отряд мародёров раскололся на три неравные части, одна из которых непрерывно пятилась, отбиваясь от Рока, Крохобора и Боббера одновременно. Пятеро мародёров пытались достать своими заклинаниями Люка, но окружившие шоккера воины любые их атаки блокировали, а лучницы-близнецы Синти и Аллика не позволяли им подобраться поближе.
Вот рассыпался пеплом ещё один игрок с красным ником. А потом ещё один. И ещё. Мародёры дрогнули и принялись отступать. Бросившийся в отчаянную атаку шаман «Стражей» Норо попал под очень неудачный для него удар и погиб, а Крохобор пропустил стремительный выпад и заработал крайне неприятный негативный Эффект.
– Лечь!!
Крик одного из мародёров, держащегося за спинами остальных, заставил его соратников повалиться на землю. Сам же игрок, имя которого звучало как ПошёлВон, поднял перед собой что-то вроде большого кристалла. В игрока ударило несколько стрел и магических шаров, но все они срикошетили в сторону, отражённые непробиваемым куполом.
– У него Неуязвимость и артефакт!! – заорал Кельт. – Сейчас ударит! В стороны, в стороны!
Но его предупреждение запоздало. Кристалл в руках мародёра ярко засиял и исторг из себя ослепительный белый луч, устремившийся расширяющимся потоком в сторону «Стражей». Попавшие под его воздействие Боббер и Линк застыли, поражённые обездвиживающей магией Древних, а в следующее мгновение луч наткнулся на неожиданное препятствие и отразился в сторону своего источника. Кристалл в руках у мародёра со звоном лопнул, а самого мародёра оглушило, ранило и отбросило далеко в сторону. Оставшиеся на ногах обездвиженные мародёры с непередаваемым удивлением уставились на стоящего прямо перед ними Мора.
– Ты откуда тут взялся, копытный?! – выдохнул один из них. – Не было ж тут тебя!!
– Сюрприз. – процедил Мор и ударил по противникам ветвящейся молнией.
Трое из них, не имея возможности вылечиться, превратились в разлетающийся пепел, а в остальных полетели снаряды "Стражей".
На какое-то мгновение всем показалось, что битва выиграна, но затем с небес упали первые стрелы.
– А, проклятие!!
Внимание!
Вы получили новый Эффект…
Внимание!
Вы получили новый Эффект…
"Проклятие!" – подумал Мор, увидев перед собой сообщение о том, что он убит. Через мгновение мелькнуло окошко с надписью об очередном Эффекте и вокруг игрока возникли колонны Чистилища.
– О, надо же! – удивился, увидев стоящих вокруг него игроков, Мор. – Вы все уже тут?!
Как ни странно, но "мародёрского" лучника по имени Штепплер – а атаковал отряд именно он – уничтожили игроки того же Класса, что и он сам. Убив Мора и ещё нескольких игроков, Штепплер почувствовал себя настолько уверенно, что решился подойти поближе и добить оставшихся в живых "Стражей" парочкой ручных бомб.
К его досаде, взрывы были нейтрализованы окружившим игроков непрозрачным магическим барьером, а невидимость, защищавшая его от посторонних взглядов, после броска бесследно исчезла.
"Твою ж диверсию!" – подумал Штепплер.
"Попался!" – удовлетворённо подумал Кельт и в следующее мгновение закричал:
– За-аааалп!!
Три Титанических Выстрела, произведённых лучницами Синти, Алликой и Ракеткой, слились в один. Штепплера смело с места и перевернуло в воздухе, отчего он обратился в пепел уже во время полёта.
– Готов.
– Да-ааа!!
– Успокоиться! – рявкнул Кельт. – Не расслабляться! Лечимся и делаем построение в две группы! Люка в центр!
Потери "Стражей" были катастрофическими – из двух с половиной десятков игроков в живых осталось всего половина, да и то с определёнными оговорками. Светлозар и Карт находились под действием негативных Эффектов и не могли нормально передвигаться, а полоски жизни Бретёра и Рока застыли на уровне десяти процентов.