Инкао улыбнулся, обнажив короткие и острые клыки.
– Желаешь проверить?
– Нет! – быстро ответил Ланс, бросая предостерегающий взгляд на гнома. – Он желает узнать, в чём заключается ваше задание!
– Сразу к делу, да? – прищурился демон. – Ну что же, пусть будет так. Всё просто – вы должны добраться до трактира у Пепельной Пустоши и передать его владельцу вот этот предмет.
В руках у сумеречного князя появилась поблёскивающая металлическая пластина с выплавленными на ней красивыми символами.
– А Пепельная Пустошь – это где?
– На острове Бесов, герои. Вы ведь именно туда и направлялись, не так ли?
– И что – как только мы передадим эту штуковину хозяину трактира, задание будет выполнено?
– Полностью.
– А что нам за это будет?
Услышав вопрос, демон застыл на месте и наградил Крохобора испепеляющим взглядом.
– Я сохраню тебе твою жизнь.
– Позвольте, я кое-что уточню? – спросил Рок и, дождавшись одобрительного кивка, продолжил: – Если мы откажемся выполнять задание, то просто останемся здесь, навечно?
– Да.
– А если примем и передадим то, о чём вы просите – то нам за это ничего не будет?
– Верно.
– Что случится, если у нас не получится выполнить это задание? Не получится передать предмет?
– Я верну вас сюда и заточу настолько глубоко в Сумерках, как только возможно.
– Но почему мы?! – не выдержала Ракетка. – В Невериуме тысячи других героев, попросите их!
Инкао улыбнулся.
– Ясно. Похоже, вам требуется время для размышлений. Хорошо. Думайте. Я загляну позже.
И демон исчез.
– Стой!
– Мы согласны!
– Мы согласны на золото!
Крики друзей прозвучали одновременно. Крохобор нахмурился, а остальные посмотрели на него с осуждением.
– За золото? – переспросил Ланс. – Дружище, ты, похоже, кое-чего не понял! Этот верзила не торговался, он сказал, что если мы откажемся от задания, он просто оставит нас здесь! А…
– А где Люк?! Ребята! Я только сейчас поняла, что его нет! Его кто-нибудь видел?!
Друзья переглянулись и посмотрели по сторонам.
– Люу-уук! Лю-юуук!
– Бесполезно. – сказал Рок, когда шоккер не отозвался даже на их громкие крики. – Его здесь нет.
– Думаешь, что его заперли где-то в другом месте?
– Думаю, демон утащил с поляны только нас.
– Почему?
– Потому, что мы игроки. И он может выдать нам задание. А Люк – местный.
– Ох, ё…
– Вот именно! Мы сидим тут, а он остался там!
– Не проблема. – звякнула цепями Ракетка. – Сейчас напишем нашим, и они…
– Не напишем. – перебил её Ланс. – Чат уже не работает. Только что посмотрел.
– О, дьявол!
– Инкао-о! Инкао! Вернись, мы согласны на твоё предложение!!
Но сумеречный демон вернулся только через два дня. За это время игроки успели проклясть тот миг, когда они решили приблизиться к старинному дому и перепробовать все возможные методы освобождения. Но всё оказалось тщетно – цепи и кандалы игнорировали любые воздействия и не ломались, телепортация не работала, а чат молчал так, как будто его и вовсе не было. Четверо друзей были единственными живыми существами в этом пустынном, окутанном туманами сумеречном месте.
– Итак. – произнёс Инкао, появляясь в центре площадки и рассматривая лежащих на камнях игроков. – Что вы решили?
Рок встрепенулся.
– Мы согласны!
Задание "Обмен любезностями".
Цель: передать долговую пластину великого сумеречного князя Инкао владельцу трактира.
Дополнительно: скрыто.
Дополнительно: скрыто.
Дополнительно: скрыто.
За выполнение дополнительных поручений награда может быть увеличена.
Примечание: скрыто.
Награда: вариативна.
Внимание!
В случае провала задания последствия будут необратимы!
Вы принимаете задание? Да / Да
– Да!
В следующее мгновение друзья осознали себя стоящими перед разломанным крыльцом заросшего особняка. В нескольких шагах от них стоял хватающийся за сердце Люк.
– Ну нифига себе! – воскликнул шоккер. – То есть вас уже выгнали из этого сумасшедшего дома?!
Глава 8. Предательство в Цитадели
До большой деревни с названием Боттлбинг Люк и его сопровождающие добрались за полтора дня. Шоккер утверждал, что на территории деревни находится стационарный портал, а также убежище, в котором они смогут укрыться от внимания Адептов и мародёров.
По счастью, время в Храме сумеречного князя Инкао текло иначе и на поляну перед домом друзья вернулись всего через минуту после своего внезапного исчезновения.
Заглядывать внутрь особняка ещё раз они не решились.
– Одна из этих летательных башен совсем рядом с нами. – сказал рассматривающий карту Ланс. – Смотрите – вот Боттлбинг, вот Понково ущелье, а вот у этого леса находится башня. Основное сражение идёт рядом с ней.
– Я спросил в чате, есть ли кто-нибудь из Адептов у самой деревни. – сказал гном. – И мне несколько человек ответили, что никого нет. Ещё пишут, что их загнали обратно в башню и больше не выпускают.
– Это кто тут у них такой сильный? – удивилась Ракетка. – Что за Гильдия? Может, попросим их нас проводить? Отсюда до побережья рукой подать!
– Мне кажется, тут вопрос не в качестве, а в количестве. – улыбнулся Рок. – Смотри, что пишут – в здешнем ущелье Понка есть вход в подземный лабиринт, «Грот Усача» называется. Пройти его до конца непросто, но в награду выдают такие вещи и столько золота, что количество желающих попробовать постоянно растёт. И когда башня приземлилась, а адепты набежали в деревню и принялись громить, вся толпа игроков помчалась разбирать их скрубберов на запчасти.
– Понятно. – рассмеялась девушка. – Скрубберы! С них же какие-то уникальные ингредиенты падают, да?
– Именно. И на Аукционе их отрывают буквально с руками!
– Хорошая всё-таки штука – этот игровой чат! – сказал Крохобор. – А? Что скажете? Помойка помойкой, но всегда находится тот, кто ответит на любые вопросы!
Тут где-то совсем рядом с друзьями пронзительно запищало.
– Так. Это ещё что такое?
– Оповещение Гильдии… Гм. Архитектор пишет. Вам прочитать?
– Погоди, мы сейчас сами посмотрим.
Игроки погрузились в чтение текста.
– Оборонительные сооружения Цитадели уже сломали… – пробормотал Рок. – Метательных механизмов у них нет... Летающие уничтожены… Скоро будет решающий штурм… Люк! Ты говорил, что в этой деревне есть портал?
– В Боттлбинге-то? Да! И был, и есть. Куда он денется, он же такой большой и из камня!
– А то убежище, к которому мы идём, оно как – надёжное?
– Лучшее!
Крохобор прищурился и бросил косой взгляд на Рока.
– Рок, ты же не хочешь запереть его внутри убежища и сбежать, нет?
– Что значит – "сбежать", Бор? Если Люк сможет подождать нас в своём убежище хотя бы пару часов, мы поможем нашим в бою с мародёрами! А потом телепортируемся обратно!
– А зачем? – спросила Ракетка. – Без обид, Рок, но кому это нужно? Они без нас что – не справятся?
– Справятся. Но… не знаю. Я бы вернулся и помог. Лишними мы там не будем точно. Ланс! Ты-то что думаешь?
– Я думаю, что мы идиоты. – ответил Ланс и, улыбнувшись, с иронией посмотрел на своих друзей. – Но не спешите расстраиваться – остальные не лучше!
– Э… Что?
– Ланс, ты, конечно, извини, но…
– Я вот о чём говорю. – перебил девушку Ланс и указал куда-то в небо. – Смотрите! Во-он там, в высоте. Видите?
– Птицы, кажется. – прищурился Крохобор. – А хотя, нет… Эй, да это же игроки!