– Они самые. – кивнул Ланс. – Игроки на летающих маунтах. И вот у меня вопрос – какого чёрта мы не додумались до такого перемещения сами? Мы же уже отправляли в подобный полёт нашего Орфа. Прикупили бы несколько птиц – и добрались до побережья в течение часа!!
Игроки переглянулись.
– Ну, нам просто показалось, что… – неуверенно пожав плечами, Ракетка посмотрела куда-то за спину Ланса и её глаза удивлённо расширились. – А… Люк! Ты что делаешь?!
Друзья обернулись и увидели в руках у шоккера открытую сумку, из которой тот доставал небольшие продолговатые цилиндры. Цилиндров на траве вокруг Взрывашкина было столько, что они образовывали двойной круг.
– А чего? – удивился Люк. – Чего не так-то? Шашечки это, значит, мои, взрывательные. Вы что – взрывчатки никогда не видели, что ли?!
– Это капец. – бесцветным голосом произнёс Крохобор. – Вы ведь понимаете, что это значит, да? Мы уже столько раз дрались с мародёрами и у него всё это время была целая тонна какой-то взрывчатки! Да задень любое из заклинаний его сумку – и удивлялись мы бы уже в Чистилище!!
Во внутреннем дворе Цитадели было шумно – взрывались зачарованные стрелы и алхимические зелья, с взвизгиваниями рикошетили от камней снаряды скрубберов. Игроки укрывались за выступами стен и статуями, а затем дожидались удобного момента и атаковали в ответ. Бой смещался всё ближе к центральным укреплениям. Большую часть Адептов к этому моменту уже уничтожили, но возрождающиеся внутри крепости мародёры бились так, словно от исхода сражения зависела их настоящая жизнь.
– Не попали, не попали! – весело хохочущий Орф выглянул из-за колонны и в неё сразу же ударило несколько стрел. – Промах! Эй, мазилы, вы стрелять хоть когда-нибудь научитесь, нет?!
– Орф, с-скотина! – зашипел на него Холод. – Ты что творишь?! Спрячься, сейчас же, и не отсвечивай! Ты сейчас где должен быть?!
Шоккер без колебаний ткнул лапой в сторону донжона.
– В сокровищнице! Ты от неё входа, кстати, не видел?
– Ах ты…
– Да не трогай ты его, Лёд! – воскликнул Торчлайт, вывалившийся из-за угла и тут же спрятавшийся обратно. По каменной кладке забарабанили выстрелы механизмов Древних. – Оу, чёрт! И тут турели! А если вот так? – с этими словами Шаман ткнул основанием своего посоха в землю и на её поверхности вспыхнула зелёная пентаграмма. Секунду спустя из неё появился толстый зелёный стебель. Утолщаясь и удлиняясь, волшебное растение поползло вверх по стене, а Торчлайт ухватился за один из боковых побегов и через несколько мгновений поднялся уже на уровень третьего этажа.
– Давай, хвостатый! – крикнул он перед тем, как запрыгнуть в широкий стенной пролом. – Я в тебя верю! – а потом исчез.
Проводив Шамана осуждающим взглядом, Холод посмотрел на Мора, сидящего за выступом стены напротив. Тот меланхолично рассматривал бутылочку с зельем лечения.
– Не думал, что скажу это, но эти психи из "Свободы" переплюнули даже нашего шоккера!
Из прохода в галерею позади друзей показался их согильдиец-шоккер по имени Нокс.
– Привет, Лёд! Позволь-ка спросить, а чем тебе не угодили шоккеры? Мы сейчас на вес золота, вообще-то – нас тут всего шесть человек, на все Гильдии! И мародёры, твари, достали – то и дело выцеливают!
– Так я и не говорил о доблести! – рассмеялся Холод, оценивая объем восстановившейся маны. Зелий с маной у него осталось немного и сложившаяся ситуация намекала на экономию. – Просто у вас инстинкт самосохранения словно отсутствует! А вместо логического аппарата – генератор случайных чисел!
– Эй! – в один голос воскликнули оба шоккера и тут же, словно подтверждая слова об отсутствующем инстинкте, высунулись из своих укрытий. Две пары глаз разгневанно уставились в сторону Мага. – А ну-ка повтори!
Два снайпера мародёров, следящие за этой пантомимой из небольшой комнатки под самой крышей ближайшей башни, переглянулись.
– Ну и который из них Взрывашкин? – пробормотал первый. – Ты понял?
– Неа. – покачал головой второй. – Черт их разберёт, кто из них кто, они ж ведут себя одинаково! Вон! Гляди! Даже двигаются одновременно!
– Блин, и правда. Как они это делают?!
– Не знаю. Может, ну их? Мне вон та статуя обзор заслоняет, не попаду.
– Не ной! Надо что-то придумать! Фрезер написал, что один из них по-любому игрок. И нам нужно завалить второго.
– Легко ему говорить!
– Да уж, ошибиться нельзя. Если мы еще и эту точку просто так раскроем – хана!
Во дворе под башней тем временем кое-что изменилось. Из галереи высыпала группа игроков из "Рубежа" и "Свободы" и Мор вскинул руку в предупреждающем жесте.
– Осторожно! Тут Стражи Древних!
– Знаем! – махнул рукой один из "Свободных". – Мы прочитали твоё сообщение! – с этими словами он вытащил из кармашка на поясе небольшую светящуюся сферу. – А, ну-ка! Па-асторони-ись!
Нокс, увидев сферу, быстрым движением влил в себя зелье сопротивления огню и укрылся за статуей. Игроки рассредоточились по двору.
– Бросай!
Сфера, описав дугу, ударила в вытянутый корпус одного из высоких механических Стражей.
БУХ!!
Воздух дохнул в сторону игроков неописуемым жаром. Мощная деревянная дверь между двумя Стражами ярко вспыхнула, а сами они занялись зеленоватым алхимическим пламенем. По стенам ударило несколько коротких неприцельных очередей.
– Гори-ии! – засмеялся Орф и, выдернув из-за спины мелотон, ударил коготками по струнам. – Сго-ори-ии!! – а потом немного немелодично запел:
– Пылая огнём костра-аа!! Почу-уувствуй жар любви-и!!! Как первый луч за-ари – сго-ори-ии!!
– Не знаю, что этот парень принимает, – с завистью проговорил Нокс. – Но я категорически требую поделиться!
Искусственный пожар завершился быстрее, чем начался. Стражи превратились в уродливые оплавленные головёшки, с торчащими в разные стороны погнутыми орудийными стволами, а от охраняемой ими двери не осталось даже воспоминаний.
– Вперёд!
Игроки быстро пересекли двор и ворвались внутрь здания, где перед ними предстала широкая лестница, уводящая куда-то наверх, и почти ничем не освещенный боковой коридор.
– Шнапс! У тебя невидимость! Проверь, что там!
– Уже иду!
– Холод! Вы сейчас с нами или разделимся?
– Момент! – отмахнулся Маг, пробегая глазами последние сообщения в чате. – Мор! Рок пишет! Они могут переместиться к нам!
– А что случилось? – насторожился Мор. – Они что, уже добрались?
– Нет, они в деревеньке Боттлбинг и там есть портал. Они могут помочь нам, а потом вернуться. Люк в это время отсидится в каком-то своём подвале.
– Зови! – воскликнул Орф и показал в сторону выхода. – Только портал снаружи открывай, а то мы тут все вместе не поместимся! Народ! Погодите пару минут, у нас подкрепление!
– Подкрепление… – усмехнулся Нокс, стоя у стены и обрабатывая ядом несколько стрел. – Скажи спасибо, что блок телепортации уже отключили! Подкрепление…
Выглянув во двор, Холод увидел нескольких "Стражей" и помахал им рукой, после чего активировал свою половинку портального амулета. В воздухе открылся прямоугольный проход и уже через минуту семеро друзей были снова в полном составе.
– Всем привет! – обрадовано закрутил головой Крохобор. – Ого! Что мы тут пропустили?!
Мародёры, наблюдавшие за происходящем из окон потайной комнаты, переглянулись и тихо рассмеялись.
– Ну, вот и вся компания в сборе. – сказал один. – Семь рыл включая шоккера!
– Только шоккеров там два. – продолжил второй. – Что значит, что один из них – это Взрывашкин. Слушай, может шарахнем по ним взрывательными, а? Не прикончим – так хоть поцарапаем! Как думаешь?
– Глупая идея. – покачал головой первый. – Один из блохастых до сих пор в здании. И как ты считаешь, который из них вышел встречать своих друзей-игроков – такой же игрок или местный?
– Игрок. – ответил второй и тут же выругался. – А, чёрт! Точно! Наш клиент остался внутри! Надо написать про него Шестнадцатому!