– Реликт. – прочитал Рок и подавил желание протереть глаза. – Обалдеть можно! Вы верите, нет?! Это Реликт!!
– Неожиданно. – согласился с товарищем Холод и посмотрел на Ракетку. – Ну так как, подруга? Может, возьмёшь?
Глава игрового альянса «Страж» по имени Архитектор с задумчивостью рассматривал висящую перед ним карту.
– Так что ты об этом думаешь, друг? – поторопил его ожидающий ответа Торчлайт. – Вы с нами или будете пробиваться самостоятельно?
– С вами, Торч. – сказал стоящий неподалёку Пинкертон. – Куда мы с этого острова денемся!
Шаман с улыбкой кивнул и посмотрел на Архитектора.
– Арх?
Глава «Стражей» помассировал виски и вздохнул.
– Да, Торчлайт. С вами. А теперь, будь так любезен, перечисли всех, кто уже присоединился.
Торчлайт кивнул и, оглядевшись, уселся на один из стульев.
– Значит, смотри. Ваш альянс – это уже три Гильдии… У вас там места, кстати, ещё есть, нет? Или все «под завязку»?
– Укомплектованы. – кивнул Архитектор.
– Вот и мы так же. – вздохнул Шаман. – В общем, у нас вы, "Рубежники", "Иллюминаты", плюс четыре Гильдии нашего основного состава и две дочерних.
– Дочерних? А как называются? – уточнил Финс. – Мы с ними знакомы?
– «Квадратный Легион» и «Белые Путешественники».
– Почему легион квадратный – не спрашиваю. – хохотнул Пинк. – Но почему путешественники-то белые?
Торчлайт поморщился.
– Да они бледными должны были быть, на самом деле. Типа – призраки. Но тот олух, который вбивал название, что-то там недослышал – и…
– Понятно. Это всё?
– Нет. Ещё с «Летописцами» и «Бродягами» договорились.
– С «Летописцами»?! – удивился Архитектор. – Как это у вас получилось? Они же из тех фанатиков, кто окопался в Асстилоне до тех пор, пока весь регион не рассмотрят и не классифицируют!
Торчлайт фыркнул и пожал плечами.
– Всё так и осталось. Только мы с ними не договаривались – они сами пришли и захотели присоединиться. Тебе имя Реберлиус что-нибудь говорит?
Архитектор прищурился.
– Верховный маг.
– Именно! – хохотнул довольный Торчлайт. – Так вот, он, как выяснилось, настолько ненавидит нашего новомодного противника Воргаала, что решил оказывать нам самую всестороннюю помощь. И первое, что он сделал – отправил сюда все Гильдии, у которых хоть немного поднята репутация. Ну – помнишь, задания на службу городу и всякое такое, да? Вот. Все, кто в этом направлении вкладывался, идут сюда.
Архитектор помолчал.
– Ясно. Болота у Храма Ушедших – на вас?
Парламентёр Гильдии «Свобода» кивнул.
– Ага. Если за сегодня-завтра с ними закончим, останется только Святилище Воргаала и ещё то, что находится по ту сторону гор. Если там, конечно, что-нибудь есть.
– И потом Твердыня.
– Ну да.
– Как думаешь, справимся?
Шаман усмехнулся.
– С такими силами, как сейчас – нет. У нас треть игроков на острове не с мобами сражаются, а друг с другом. Штрафы же отключили. Вот они и дорвались, обрадовались… Дурачьё!
– Часть из них, замечу, на перемирие и осаду Твердыни уже согласны.
– Часть! – фыркнул Торчлайт. – В том-то и дело, что часть!
– Ладно. – подвёл итог разговору Архитектор. – Ты только наше согласие на вступление в Коалицию получить хотел? Или было что-то ещё?
– Ещё, конечно! – на лице Шамана появилась ехидная улыбка. – Вам, случайно, "оранжевые Короны" девяностых уровней не встречались?
Пинкертон с Финсом переглянулись, а Архитектор кивнул.
– Встречались. Мы скидывали в общий чат координаты последнего. А вы…
– А мы нашли того, кто узнал, кто это на самом деле такие.
– Серьёзно?! И кто?
– О-оо, брат, ты мне, если я расскажу, не пове…
Внимание!
Текущий Этап Основного Задания обновлён…
…
На несколько секунд в небольшом шатре сделалось тихо, а затем в гильдийском чате мелькнуло новое сообщение.
– ТРЕВОГА-АА!!!
После того, как лучница забрала награду за освобождение Грунта, произошло кое-что неожиданное – пятнышко света над головой мигнуло, а на поверхность земляного холма упал конец самой обыкновенной верёвочной лестницы.
– Лестница!!
– Лестница?!
Игроки переглянулись.
– Скрипт, скорее всего. – пожал плечами Рок. – Грунт рассыпался, Стрелок – освободился, награда – получена… Нам намекают, что мы свободны.
Крохобор оглянулся на Ракетку и с энтузиазмом посмотрел вверх.
– Тогда, может, пойдём?
И игроки принялись взбираться по свисающей откуда-то из темноты лестнице.
– Какая длинная лестница… – пропыхтел Люк Взрывашкин через десять минут непрекращающегося подъёма. Пятнышко света над головой увеличилось, но оставалось всё таким же недосягаемым, как прежде. Друзья поднимались в почти совершенной темноте, которую разгоняли лишь созданные ими волшебные огоньки, и всё, что они видели, заключалось в лестнице, пятнышке света далеко впереди, да ещё друг друге. Вокруг них были лишь сумрак и пустота.
– Может, передохнём? – спросил ещё через несколько минут движения Орф. Поднимающийся впереди него Холод замедлился и посмотрел вниз.
– У тебя что, зелья выносливости закончились?
– Нет. Ещё сто шестьдесят четыре штуки…
– В таком случае самое время ими воспользоваться. – сказал Маг и подмигнул. – На поверхности передохнём!
– Глядите-ка, а там храм!
– Где?!
Друзья дружно посмотрели в ту сторону, куда указывал шоккер.
– Люк. – сказала Ракетка. – Я там ничего не вижу.
– Я тоже! – добавил Орф. – Ты уверен, что не ошибся?
– Да как бы я мог?! Вон он, там! В темноте! Вы просто поднимайтесь ко мне – и сами увидите!
По мере того, как игроки продолжали карабкаться по лестнице, из густого мрака действительно вырисовывались контуры какой-то величественной постройки. Сначала они увидели только общие очертания, затем – рассмотрели огромные колонны, а потом света стало настолько много, что их глаза разобрали и некоторые подробности.
– Это не храм. – сказал Рок. – Это что-то вроде портала! Арка! Каменная арка!
– Какая же она огромная! – с восхищением протянул Люк. – Никогда такого не видел!
Орф прекратил подниматься и прищурился.
– А по верхнему краю – надпись! Вы её различаете?
– Очень плохо. – ответил сразу за всех Крохобор. – А что там написано?
– Врата Скорби.
– Звучит нерадостно.
– Ещё бы! – фыркнул Взрывашкин. – Если верить преданиям, то за такими вратами находится сама Смерть!
– Оп-с. Серьёзно?
– Люк! У тебя ещё один бутерброд есть?
– Да должен быть. А что?
– Ребята! – крикнула поднимающаяся в самом низу Ракетка. – А давайте не будем пока останавливаться, а? Потом будете вспоминать и устраивать обсуждения! Когда выберемся!
– Ла-аадно!
Через несколько минут сумрак сгустился обратно и Врата исчезли, а ещё через десять минут изнурённые игроки выбрались наружу из широкого каменного колодца.
– О-ох! – выдохнул Орф, переваливаясь через каменный бортик и в прямом смысле слова падая на растущую вокруг густую траву. – Всё! Предлагаю считать меня за булыжник!
Колодец выглядел самым обычным – небольшая деревянная крыша, выложенный из обработанных камней круг и массивный ворот – а вокруг него были небольшая поляна и тёмный лес. На другом краю поляны обрастала мхом приземистая бревенчатая постройка.
– Чат заработал! – сообщил остальным Мор и уселся на траву рядом с колодцем. – У нас там несколько новых оповещений, посмотрите.
– Видим. – Холод бегло осмотрелся и открыл Карту. – Так… Значит, мы сейчас… О! Недалеко! Совсем рядом с Пустошью…
– Вы как хотите, а я – в трактир!
Друзья замолчали и их взгляды скрестились на Люке.