– В какой трактир?
– А вон! – указал лапой на единственное видимое строение Взрывашкин. – Вы чего? У него же вывеска прямо над входом! Разве только вид какой-то… неаппетитный.
Рок повернулся и присмотрелся к потемневшей от времени широкой доске, прибитой над входной дверью старинного домика.
«Трактир» … – медленно прочитал он, а дверь трактира тем временем надрывно заскрежетала и распахнулась.
Глава 18. В преддверии Битвы
– Ну, я за себя не отвечаю! – храбро воскликнул Орф, а затем внезапно развернулся и побежал. Убежал он, впрочем, недалеко, потому что столкнулся с застывшем подобно каменному изваянию Люком. – Ай!
– Я… кажется… – едва слышно пробормотал Люк и его взгляд как будто остекленел. – Припоминаю… Но… Не конкретно…
Друзья посмотрели на странно ведущего себя шоккера и принялись изучать приближающегося к ним массивного незнакомца.
Баг Трактирщик.
Владыка Перепутья.
Первый.
Уровень 99.
"Смотрите-ка – первый!" – подумал Рок.
– А вот, похоже, и хозяин трактира! – воскликнула Ракетка, вырывая остальных из власти растерянности. – Причём он один из этих заколдованных героев и у нас на него дополнительное задание! Клёво!
– Вы кто такие?! – проревел тем временем Баг Трактирщик. – Я вас не звал! Идите н… – и тут взгляд здоровяка наткнулся на всё ещё неподвижного шоккера. – О… Искатель?
– В стороны, быстро! – написал Холод. – Не мешаем им разговаривать! Могу поспорить на свой посох, что перед нами очередной скрипт! Шоккер и Босс как-то связаны по сюжету!
Игроки неторопливо разошлись в стороны, оставив замерших неигровых персонажей перед собой. Люк Взрывашкин выглядел растерянно и потрясённо, а замотанный в лохматые шкуры бородач Баг хмурился и словно не решался что-то сказать.
– Искатель… – пробормотал он. – Искатель пути… Я знал, что один из вас однажды заглянет ко мне в трактир и…
– Извините, дяденька! – перебила Бага Ракетка. – А хозяин трактира у Пепельной Пустоши – это вы?
Баг Трактирщик с неудовольствием посмотрел на девушку и кивнул.
– Я.
– А нас просили передать вам вот это! – и лучница протянула бородачу небольшую металлическую пластину.
Увидев, что именно ему протягивают, Баг вздрогнул и прерывисто вздохнул, а затем выхватил пластину из пальцев Ракетки одним движением.
– Я… – выдохнул он и на видимых участках его кожи начали светиться непонятные письмена. – Я… Вижу… СВЕ-ЕЕЕТ!!
Внимание!
Вы получили новый Эффект «Ослепление».
Вы ничего не видите.
Длительность: 30 секунд…
– А-а, что б тебя!!
Перед глазами у игроков появилась искрящаяся белая пелена, а затем запрыгали многочисленные «зайчики».
– Кто-нибудь что-нибудь видит?!
– Нет!
– Я – ничего!
– Стоим на своих местах! Ждём!
– Люк! Ты всё ещё здесь?
Внимание!
Задание "Обмен любезностями" выполнено!
Награда будет начислена в соответствии с бонусным прогрессом.
Внимание!
Встреча Искателя и Паладина завершена!
Локация "Трактир у Перепутья" восстановлена!
Проклятие снято.
Возможности восстановлены.
Реструктуризация комплекса заданий будет произведена в ближайшее время.
Альтернатива: разблокирована.
Разрешение получено.
Время до обновления: 10…
9…
8…
7…
– Рок! – воскликнул Ланс. – Пожалуйста, скажи нам, что твоё предчувствие ни о чём не предупреждает!
– Да вроде бы нет, но…
Эффект ослепления внезапно пропал, а зрение игроков нормализовалось. На какое-то короткое мгновение им показалось, что всё закончилось, но землю под ногами тотчас тряхнуло, а Баг Трактирщик взревел и принялся изменяться.
– Что за чёрт?!
– Опять?!
– Держитесь!
– За что держаться-то?! Что вообще происходит?!
И тут метаморфозы вокруг друзей внезапно закончились. Деревья по бокам поляны раздвинулись, увеличив её площадь в несколько раз, поросший мхом трактир превратился в высокий терем, а Баг Трактирщик сделался мощного телосложения воином, облачённым в тяжелые сверкающие доспехи. Полированная поверхность брони словно сияла, а взгляд горящих синим пламенем глаз в прорезях шлема внушал спокойствие и уверенность в собственных силах.
Паладин.
Защитник острова Великанов.
Герой Сияющего Рассвета.
Уровень 210.
– Ну, что ж… – тихо проронил Орф. – Двое есть. Можно отправляться за третьим.
– Я не понимаю смысла твоих изречений, маленький друг. – пророкотал приятным баритоном Паладин. – Но разрешаю задать мне один вопрос.
Холод прищурился.
– Только один?
– Только один. – подтвердил воин. – Поэтому пусть твой выбор будет разумным.
– Расскажи о том, как ты связан с историей острова. – попросил Мор.
– Что?! Мор, ну ты… Зачем?!
– Спокойно, Бор. – успокоил заметавшегося было гнома Рок. – Это очень хороший вопрос. Холод, я прав?
Маг кивнул.
– Я вас услышал. – произнёс Паладин. – А теперь – слушайте меня вы.
Я был рождён на земле этого острова в древние времена, когда он ещё составлял единое целое с тем, что сейчас называется княжеством Белорадия, и носил гордое название острова Великанов.
Наша страна была сильна и могущественна. Мы изготавливали лучшие в этом мире оружие и броню, а наши заклинания приводили в восхищение магов целого континента. Мы были счастливы и наслаждались собственным превосходством.
Так продолжалось долго – до тех пор, пока на острове не объявилась новая дрянь – тёмное учение, что заставляло людей меняться и предавать всё то, что было им знакомо и дорого с самого детства. Учение выросло и окрепло, после чего в рядах нашего славного общества произошёл раскол. Простолюдины сражались с простолюдинами, а аристократ поднимал оружие против аристократа. Пролилась кровь. Король и его семья были убиты одними из первых.
– То есть у вас объявились культисты и началась война?
Наполненные светящейся синевой глаза посмотрели на Ланса.
– Именно.
Я и мои соратники сражались в той войне на стороне Рассвета и принесли свои жизни в жертву в последней битве, что позволила нашим магам разделить остров и перенести его половину так далеко, чтобы до неё не достала отравившая эти земли тёмная магия. Наши дома и близкие оказались в безопасности. А мы проиграли. Пали в неравном бою, совершив при этом то, к чему нас готовили, но… За миг до окончательной гибели перед нами появился великий сумеречный князь, легенды о котором многие из нас принимали за сказку.
И он предложил нам то, чего мы желали более всего остального. И мы согласились.
– Согласились превратиться в чудовищ?
Паладин посмотрел в глаза лучнице, и та почувствовала, что лицо героя древности украшает улыбка.
Нет, маленькая сестра. Он дал нам шанс вернуться. И победить.
Выдав последнее сообщение, появившееся, как и все предыдущие, в отдельном окошке, Паладин повернулся и тут же исчез. Сделалось тихо.