– Внимание! – мигнуло важное сообщение в гильдийском чате. – Короля Личей вот-вот прибьют! И это не мы!
Архитектор с Пинкертоном переглянулись и принялись набивать ответные сообщения.
– А кто?! Что у вас там вообще происходит?
– Почему мы узнаём об этом только сейчас?! Финник, ты там жив?!
– Почему молчит разведка?
– Где все?!
– Теперь жив. – ответил Финник. – У нас ЧП, но с момента его начала прошло всего четыре минуты. Мы только что из Чистилища. Король Личей теперь не наш.
– Что случилось?
– Выбили нас. Причём не только нас, но ещё и «свободовцев», представьте. Гильдия «Астрофизики». У нас про них никто ничего не знает. Кто-то новый. И они бьют Короля.
– Бьют Короля?
– Да и притом весьма успешно.
– НО ЧЕМ БЬЮТ?! Он же «корона» девяностого уровня?!
– Магией из каких-то скипетров, Пинк. И там не обычное оружие, а что-то особенное, наверное, квестовое.
– Вот и закончилась полоса нашего везения. – вздохнул Пинк. – Видели? Они что-то знают! Наверное, нашли то самое задание, которое не нашли мы!
– Так ты говорил, что у вас на него квест… – прищурился Орф.
Пинкертон поморщился.
– У нас квест на «возвращение силы», что бы это ни значило, а вовсе не на убийство. Так что…
– Внимание! Король пал!
– Да здравствует новый король… – пробормотал Архитектор и обернулся, посмотрев туда, где за полосой горизонта раскидывалась территория Старого Склепа. Через мгновение в небе промелькнуло что-то вроде столба из яркого света.
– Ослепление повесило. – сообщил в чате один из разведчиков. – «Астрофизики» явно с кем-то общаются, но мы ничего не видим.
Поздравляем!
Один из великих героев древности на свободе!
Герои проявили храбрость и освободили Мага…
…
Ваши шансы на победу существенно увеличились!
– Н-да. – протянул Финс, спокойно рассматривая игровое оповещение. – Не мы. Жаль, конечно, но никто и не говорил, что мы сможем заполучить всех.
– А зачем они нам, Финс? – спросила Ракетка. – Какая разница, кто какого Героя разбудит, если они в конечном счёте всё равно будут сражаться за нас?
– Это может сказаться на финальной награде. – ответил вместо товарища Кельт и, улыбнувшись, поинтересовался: – Так где, вы говорите, скрывается Бес?
В последовавшей за освобождением древнего Мага суете прошло три дня. На острове Бесов уже работало около двух десятков стационарных телепортов, и новые игроки всё прибывали и прибывали. Одни занимались тем, что убивали нежить и добывали новые ингредиенты для крафта, другие сосредоточились на поисках редких заданий, третьи выполняли поручения от глав Асстилона, Меннфера или Эсмории. Оставшаяся часть устраивала беспорядочные сражения друг с другом.
«Стражи» приложили все усилия для того,чтобы сразить Беса, выпустив наружу заключённого под его безобразной оболочкой Героя древности, но их усилия оказались напрасны. Удача улыбнулась не им, а четверым никому неизвестным исследователям, поймавшим рассвирепевшего Беса в ловушку из пентаграммы с изумрудно-зелёными рунами. Никто так и не узнал, откуда им стало известно про такой метод. Игроки не принадлежали ни к одной Гильдии, а на все вопросы лишь насмешливо улыбались. Пинкертон предполагал, что им посчастливилось найти направляющее задание, но так это или дело обстояло совсем иначе – никто не знал.
В послеобеденное время второго дня на остров прибыли войска гномов, сразу же приступившие к строительству каменной цитадели, а следом за ними явились и эльфы. Последними оказались люди, пригнавшие к острову несколько больших летающих кораблей. Королевский провидец из Асстилона утверждал, что Невериум ожидает редкое астромагическое явление, называемое Ночью Многолуния и доказывал, ссылаясь на старинные предания и легенды, что мощь властителя Воргаала в это время окажется ограничена.
Лучшие воинские подразделения Невериума объединились для того, чтобы использовать это и нанести удар.
– Они собираются штурмовать Твердыню. – говорил Пинкертон. – И, замечу, что такое ускорение событий выглядит необычно. Всего неделю назад Эсмория заявляла претензии на некоторые территории гномов, а теперь они все стоят плечом к плечу и собираются драться…
– И что же здесь странного? – возразил ему Финс. – Воины Воргаала появляются в разных местах по всему Невериуму до сих пор и сил у них, замечу, побольше, чем у тех же Адептов! Пророчество Взрывашкина говорит о том, что, если Воргаал победит – этот мир погибнет. Так чему удивляться?
Импровизатор кивнул.
– С точки зрения выживания и формальной логики всё выглядит достаточно понятно и стройно, не спорю. Но давайте вспомним, что с того момента, как мы узнали о существовании Воргаала прошло… сколько, кстати, уже прошло? Неделя? Или меньше?
Финс что-то подсчитал в уме и нахмурился.
– Меньше…
– Вот именно, друг мой. Меньше одной недели. А мы уже попали на его остров и собираемся выбивать из его подчинённых Реликвию. Которую они украли у Адептов, которую они украли в Овванхоре. Ничего не смущает?
Финс посмотрел на задумчивых игроков вокруг и пожал плечами.
– Ну… нет. Это же игра!
– Конечно, игра. – с лёгкостью согласился Пинк. – Вот только сюжет в этой игре двигается рывками и из вполне последовательно развивающейся истории превращается в невнятный калейдоскоп. Кто-нибудь не согласен?
– В каком-то смысле согласны, но...
– Никаких «но»!
– И он после этого называет себя реалистом?
– Эй! Я, между прочим, всё слышу!
Как бы то ни было, вечером второго дня одному из игроков повезло найти второе реликтовое оружие – двуручный молот – а среди игроков появились устойчивые слухи о том, что находящаяся внутри Твердыни Реликвия открывает двери в реальный мир. На остров прибыли основные ударные силы союзников. Последние приготовления к сражению начались.
* в некотором весьма необычном месте…
– Ну, что же... – прозвучал голос с металлическими нотками и его обладатель устало вздохнул. – В таком случае их ожидает смерть.
– Нет.
– Да.
– Нет.
– Да!
– НЕТ!
– Да и ещё четырнадцать раз да! Сам знаешь об этом!
Светящиеся глаза обладателя второго голоса сузились, а их выражение изменилось.
– Нет, Умник. Нет! На этот раз всё будет совсем по-другому.
– С чего бы это ему быть по-другому?
Светящиеся глаза закрылись.
– Потому что я позабочусь об этом сам.
Глава 19. Сражение при Твердыне
Смеркалось. Над головами игроков распахнуло свои широкие объятия вечернее небо, а над вершинами далёких гор показалась луна, украшенная зловеще ухмыляющейся рожицей. На восточной стороне в скором времени показалась вторая луна, а после этого появилась и третья. А потом и четвертая... Пятая…
– Всего шесть штук. – закончил свои нехитрые подсчеты Взрывашкин, деловито рассовывающий взрывающиеся шашки по кармашкам специального патронташа, и посмотрел на друзей. – Что-то много! Давненько такого не было, доложу я вам! Ого-го!
– А сколько лун одновременно тебе уже доводилось видеть? – спросила Ракетка. Шоккер почесал в затылке и, поразмыслив несколько секунд, ответил:
– Одну.
Семеро друзей находились в составе большого отряда своего альянса, расположившегося напротив того места, где должно было развернуться основное сражение. Игроки уже давно собрались и были готовы, а вот Люк Взрывашкин то и дело начинал перераспределять шашки по карманам или копаться в собственной сумке.