– Последние атаки войск Адарота на аванпосты Чертога и базу Дарг-Зура, – перехватив инициативу, продолжила Ксанфа, указав свободной от копья рукой на синее лицо, – могли быть просто актом запугивания, блефом. Показать, что с ним нужно считаться нам и привлечь дерзостью сторонников в Аду.
– Успешно, – важным голосом подметил Зур.
– Верно, – ожил похожий на скалу архангел Эурос. – На этом этапе у Адарота должно быть не так много союзников и сил, и, пусть мы напасть на адскую крепость не можем, – он невольно скосил глаз на ворчащего Автомедонта, – зато…
– Зато я могу, – опередил его нетерпеливый Дарг-Зур. – Если вам удастся разузнать число его войск, приблизительно, разумеется, и расположение оборонительных сооружений, я, коли сочту это рациональным, подниму свои резервы в Преисподней, и мы разнесём Дагарул в пыль.
– Вам удастся? – переспросила Эландра.
– Разумеется, – вновь взял бразды правления Ификрат. – Мы приставим к тебе напарницу. Она не так давно перешла в Орден Серебряного Креста, но, поверь, показала себя с лучшей стороны заранее. Некоторое время она обучается при Ксанфе и даже Автомедонт не пожалел часок на её подготовку. В Ордене она имеет звание сержанта паладинов, что для столь юного возраста очень достойно. Милдрет, подойди!
Откуда-то из собрания воинов и стратигов вышла молодая крепко сбитая воительница с косой рыжеватых волос и чуть грубыми чертами лица. Она учтиво поклонилась Эландре, чьё имя хорошо знали все в Чертоге, как и фамилию Лард в целом, и скромно встала рядом с ней.
– Мне… не понадобится помощь, – неуверенно пробормотала Эли, словно боясь задеть чувства напарницы.
– Это не обсуждается! – взвился Автомедонт, которому только и надо было выплеснуть на кого-нибудь обиду. – Задание слишком важное, чтобы корчить из себя героев! Будешь для неё вроде наставницы, поучишь быть воином Света.
– Я не подведу, – твёрдо заверила воительница. – Я не проходила через столько битв, как ты, но мне выпало несколько возможностей. Я била торторов в приграничной системе Лейг-нари, мы с Орденом встретили небольшое войско Адарсаха, растревоженное Эскалатором силы на полях…
– Верю, верю, – успокоила её Эли. – Слушай, это не из-за тебя.
– Мы закончили? – строго поинтересовался Дарг-Зур, поглаживая высокомерным взглядом собравшихся. – Мне нужно посетить главную лабораторию, и к нападению на Адарота нужно подготовиться. Да, телепортация на Альфа-Белтар запрещена служителям Чертога указом Лидера Акуана, но для вас двоих я добьюсь разрешения. Поскольку в Преисподнюю вас тоже так просто не пустят, в столице вас встретит мой доверенный – сатрап Кулл-дук. Пересечётесь с ним у доков в оговорённое время. Полагаю, ваши командиры свяжутся со мной и сообщат его в ближайшие сроки.
На этих словах экран померк. Более выяснять было нечего, Круг продолжил совещание по ряду иных вопросов, а двух разведчиц Нигаэль проводил до выхода.
– Я смотрю, зеркальный клинок при тебе, – кивнул он на висящий на поясе подруги кинжал, в действительности являющийся мечом, зачарованным заклинанием минимизации, – пользоваться не разучилась?
Эландра молча взяла клинок в руку, он тут же удлинился вдове, а девушка ловко покрутила его в воздухе. Сверкающий меч с мелодичным гулом и свистом описал несколько дуг, раскидав по полу золотистые блики отражённого от осветительных сфер света.
– Хорошо, – с гордостью сказал Избранный. Затем он снял со своего бедра нечто схожее с пистолетом, вместо ствола которого была сплошная косая полоса, тянущаяся по короткому корпусу вроде ручки на длину кулака. – Но тебе может пригодиться и это. Световой слайсер, – пояснил он. – Недавно поступил на вооружение. Длину режущей волны можно регулировать тут, сверху.
– Разберусь, – улыбнулась Эландра. – Спасибо. Встретимся после.
Как только Нигаэль скрылся в заполнившей коридор дымке, улыбка на её лице растаяла, Милдрет заметила это.
– Ты всё ещё не довольна тем, что к тебе приставили обузу? – спросила она без капли обиды.
– Нет.
– Тогда почему ты так волнуешься? Разведка не самое страшное задание. Да, мы идём в логово зверя, и всё же…
– Я… мы отправляемся не в разведку.
Компаньонка нахмурилась, пытаясь понять, что на уме у её наставницы, но Эландра сама объяснилась:
– Я убью Адарота.
3
Эландра так быстро оборвала разговор и направилась к готовому для отправки порталу, что у Милдрет не было возможности выспросить хоть что-то о её безумном плане. Уже выходя из большого телепорта на крупном посту охраны города Новый Таларон – столицы планеты Альфа-Белтар и всего Альянса, она нагнала наставницу и остановила, взяв за плечо.