Машина подъехала к ожидающим и Джафар элегантным пируэтом поставил её на место. Ени автоматически проверила все данные и открыла выход. И остановилась. Выходить не хотелось, очень. Да, она прекрасно понимала, что уже скоро сюда вернётся, но… Хотелось больше. Хотелось провести в воздухе всю жизнь. Очевидно, Джафар опять почувствовал её состояние (или вспомнил из собственного опыта):
– Ты очень хорошо справилась. Но от девушки с такой фамилией меньшего я и не ожидал, - ссылка на её род сейчас почему-то не покоробила Айению. Наоборот, то, что её талант сочли достойным Шоноров, казалось своеобразным комплиментом. - У тебя же возможность экстерна, да?
– Да.
– Приходи завтра в любое время. Мне понравилось быть твоим инструктором.
– А разве ты здесь всё время будешь…?
Раздался тяжкий вздох.
– Здесь легче…
– Ближе, да? - догадалась Айения. Ещё один вздох подтвердил её догадку. Она может придти уже завтра, а ему ещё ждать десять дней… - Ну хочешь, завтра полетаем по твоему маршруту? С учётом моих ограничений, конечно, - спохватилась она.
– Айения, ты настоящий друг! - с чувством ответил Джафар. - Но не пора ли тебе же выходить? Дэлия тут мне уже запросы посылает.
– Хорошо, - Ени обречённо вздохнула, но всё-таки вылезла на платформу подъёмника, последний раз окинула взглядом темнеющее небо с какой-никакой, но высоты и глянула вниз. Все уже подбежали к самолёту и смотрели вверх на неё. Лав чуть не подпрыгивала на месте от волнения. Тут Айения почувствовала себя немного неловко из-за всех этих устремлённых на неё взглядов. 'Поздно уже смущаться. Иди и прими свою нежданную славу с достоинством. Господи, пафосно-то как'.
Но тут подъёмник тронулся и как серебристый бок начал уходить вверх, к ней вернулись все эмоции, испытанные внутри него. Полёт. Настоящий. Она управляла огромной летающей машиной. Да такого просто не может быть! Но было…
Тут она прибыла на землю. И сразу попала в плотное окружение: Лавендер схватила её за локоть и начала трясти, Кстина с одной стороны пронзала её почти ненавидящим взглядом, а с другой яростно допытывалась, 'как там всё было'. Даже Лиюв снизошла до нескольких вопросов. В общем, всё слилось в один неразличимый гул, Ени не знала, как реагировать. Кэсэист уже собиралась было вмешаться, но тут Акарас взял её за руку и вытащил из толпы.
– Ведите себя прилично, - одного взгляда искоса его надменных глаз хватило, чтобы все замолчали. Айения с облегчением перевела дух. Преподавательница воспользовалась моментом:
– Возвращаемся обратно. Лётное поле не место для разговоров.
Все потянулись за ней. Айения восхищённо посмотрела на Акараса.
– С каких это пор ты стал таким крутым?
– Неужели ты думаешь, что такая мелочь может вывести меня из равновесия? - процедил парень.
– Ой, не надо, я же знаю, что ты тоже волновался.
– Что?!
– У тебя уши порозовели. Они всегда такие, когда ты волнуешься.
Акарас машинально схватился за свои уши и выглядел при этом так очаровательно-растерянно, что Айения поневоле рассмеялась.
– Это во мне просто адреналин забурлил, заразился от окружающих, - пробурчал он. - Делать мне больше нечего как волноваться за Шонор в самолёте.
'Где-то я уже слышала подобное', - подумала Ени, а вслух сказала:
– Значит, даже тебя проняло?
– Сказал же, что это просто стадный инстинкт, все так напряжённо следили за тобой в воздухе.
– Нет, ну признайся, тоже хочешь, а?
Акарас внимательно посмотрел на неё и, поняв, что соврать не получится, просто промолчал.
– Ничего, может, даже завтра полетишь, - и она покровительственно похлопала его по плечу.
– Не забывайся, - процедил сквозь зубы парень. Ени не стала продолжать, хватило с него и всего произошедшего сегодня. И с неё, если честно, тоже.
Возвращаться они должны были через порталы, которые находились на нижнем этаже самой Главной Диспетчерской. Внутри здание было также функционально, как и снаружи: ничего лишнего, светло-серые стены и дежурный за прозрачной стеной.
– Вот сюда и будет подходить, ясно? - ещё раз повторила Сьюэн.
Когда они уже стояли в очереди к порталу, по лестнице немного неловкой походкой спустился смуглый парень. Немного поразглядывав их группу, он улыбнулся и помахал рукой Айении. Та, поняв, кто это, ответила ему тем же - ярчайшей и счастливейшей улыбкой, ведь этот день она уже тоже записала в разряд счастливейших в её жизни.
Норматив Айения отлетала практически за рекордный срок: десять дней. Могла бы и пораньше, но за ней пристально следил Акарас, который, к её легкому сожалению, быстро подружился (она использовала слово 'снюхался') с Джафаром и таким образом всегда знал её расписание.
– Айения… тут, Акарас пришёл… - немного извиняющимся тоном говорил инструктор как раз тогда, когда она пошагово готовилась к выполнению сложного воздушного элемента. Джафар разрешал ей почти всё, кроме тех фигур, которые могут привести к неуправляемости самолёта, и она уже успела попробовать почти всё, с чем познакомилась в учебниках и других текстах, и теперь даже обдумывала кое-какие усовершенствования…
– И что? - противным голосом ответила девушка, чертыхнувшись про себя.
– Ну, он говорит, что ты там уже полтора часа… и это правда, норма уже превышена…
– Так, Джафар, кто из вас двоих инструктор?!
– Ну, ты же знаешь, какой он… Тебе хорошо, ты там наверху, на земле же тоже его слушаешься…
– Это он меня слушается!… Ну ладно, мы оба друг друга слушаемся.
Тут ожили её часы, передав только одно короткое звуковое сообщение: ледяной голос Лецри произнёс 'Айения…'.
– Ну ладно, всё, возвращаюсь!
– Очень хорошо! - Джафар заметно обрадовался. Всё-таки Лецри, избавившись от излишней заносчивости и глупости, не утратил способности властно приказывать. В разумных пределах, конечно.
Однако Айению это зверски бесило. Когда они возвращались в Академию через лес (как раз стали набухать почки), она ворчала всю дорогу. Сначала почти беззвучно, себе под нос, но потом точка кипения была достигнута и она пошла на прямую конфронтацию.
– Почему это ты каждый раз забираешь меня с аэродрома?!
– Потому что иначе ты бы оттуда не вылезала. А твой мягкотелый инструктор - такой же чокнутый, и ничего бы не сделал, чтобы тебе помешать, - невозмутимо ответил Карс.
– А ты почему тогда мне мешаешь?! Чтобы не позволить мне ещё больше отличиться, из-за чего ты станешь выглядеть бледновато?
Тут сама Ени поняла, что хватила лишку, тем более что Акарас резко остановился и напряжённо посмотрел на неё:
– Ты действительно так про меня думаешь?
– Конечно, нет, - стихла девушка. Они стояли на тропинке посредине леса и Лецри, видимо, решил, что пора всё-таки объясниться.
– Просто я боюсь за тебя. Если ты уже сейчас так помешана на полётах, то что будет потом? Зависимость - всё равно зависимость, всё равно от чего. А вы и так уже выглядите как полные психи… Если тебя не контролировать, ты просто не сможешь остановиться.
– Да-да, папочка, - Ени прикрыла глаза. - Считаешь, что я закончу, как и моя мать? Может быть и так. Потому что сейчас я её понимаю. Понимаю, почему она это сделала. Для меня действительно нет ничего более важного, чем полёты.
– Ну, это ведь только пока, не так ли. Потом выйдешь замуж, появятся дети… и появится что-то столь же важное.
– Какие страшные вещи ты говоришь… - Ени аж содрогнулась. - Это ещё когда будет. Если будет вообще, - тут она вспомнила нынешнее состояние своей личной жизни и помрачнела.
– А, извини, - Акарас тоже вспомнил.
– Ничего. Кроме того, мою маму это не остановило, - девушка грустно улыбнулась, обошла его и зашагала вперёд. Но последнее слово всё равно должно было остаться за Лецри.