Други: специалист по травми
Софи Клайн, доктор на науките (32 г.)
Ниво на оторизиране в "Горски пожар": (НАСА)
Назначение: учен специалист, 005
Местонахождение: Международна космическа станция – продължителност на пътуване – не подлежи
Специалност: нанороботика, изследване на микрогравитацията
Други: експерт по ЩА-1 и ЩА-2
Стърн спря поглед на майор Пенг У, китайски военен, която при нормални обстоятелства щеше да бъде изключена от съображения за сигурност, поклати глава и се усмихна суховато. Алгоритмът АЛАР притежаваше безупречна логика, ала същевременно често бе доказвал неспособността за интуитивно вземане на решения. Като се имаше предвид ситуацията с "Поднебесния палат", решението да се включи китайски военен бе гениално.
Пенг У не беше само тайконавт – тя бе участвала лично в първия пилотиран полет до космическата станция "Тиенгун-1". Стърн не си правеше илюзии, че Пенг У би била склонна да сподели с тях военни тайни – това вече сигурно бяха опитвали, – но познанията ѝ за случилото се можеха да спасят живота на много хора.
На този етап единственото задължение на генерал Стърн бе да даде устно потвърждение. Но преди заповедта да бъде издадена трябваше да се извършат някои последни движения на информацията – както нагоре, към президента на страната, така и надолу по веригата, до онези мъже и жени, на които бе разпоредено да предприемат първите стъпки.
По-надолу следва частична разпечатка на разговора между генерал Стърн и негов доверен офицер:
0-10 ГЕН
Зачеркнете последния кандидат от списъка. Имам замяна.
С-ОП-001
Зак Гордън? Сигурен ли сте, генерале?
0-10 ГЕН
Пратете Стоун.
С-ОП-001
Простете, сър?
0-10 ГЕН
Джеймс Стоун. От Пало Алто. Ще го откриете в списъка на резервите.
С-ОП-001
(кратка пауза)
Сър, да не говорите за сина на доктор Джереми Стоун? От инцидента с "Андромеда"? Но той не е оторизиран. Не е минавал опреснителен курс. Мисля, че винаги е бил в дълбоките резерви заради твърде тясната му специализация.
0-10 ГЕН
Зная. Въпреки това го извикайте.
С-ОП-001
Ще се забавим, докато изчакваме да бъде оторизиран.
0-10 ГЕН
Разбрано. Пратете моя самолет да го докара. Това ще намали забавянето.
С-ОП-001
(дълга пауза)
Били сте близки приятели с Джереми Стоун, нали?
0-10 ГЕН
За какво намекваш?
С-ОП-001
Боя се, че… това ще доведе до някои последствия.
0-10 ГЕН
Слушай, синко. Не твоята кариера е изложена на риск. Обявявам разпореждане 7-12, свръхсекретна операция с ограничен достъп на лица. Аз решавам кой да бъде допуснат и кой не.
С-ОП-001
Прието, сър. Досието е одобрено… мисията е в ход.
(звук от тракане на клавиши)
С-ОП-001
Изпратих съобщения за транспортиране на обозначените лица. Можете да докладвате на местното командване и да поискате приоритетен контрол за осъществяването на операцията. Желая ви успех, сър.
0-10 ГЕН
Прието. И ви благодаря.
С-ОП-001
Да, сър.
(кратка пауза)
Сър, ако нямате нищо против, бих попитал. Извън протокола.
0-10 ГЕН
Нищо не е извън протокола.
С-ОП-001
Е, тогава за протокола. Но между нас.
0-10 ГЕН
Добре, давай.
С-ОП-001
Защо Джеймс Стоун?
0-10 ГЕН
Просто хрумване. Нищо повече.
(край на връзката)
По-късни анализи на инцидента, направени от един свръхкомпютър, наречен "Нова Америка", показаха недвусмислено, че "хрумването" на генерал Стърн е спасило между три и четири милиарда души.
ДЕН 1.
TERRA IDIGENA
Има една категория събития, които, след като произтекат, не могат да бъдат решени задоволително.
СПЕШНИ МАНЕВРИ ЗА ИЗБЯГВАНЕ НА ОТЛОМКИ
На двеста четирийсет и осем мили над земята доктор Софи Клайн се рееше безшумно в ореола на собствената си дълга руса коса. Беше едва шест сутринта средно гринуичко време – официалната времева зона на Международната космическа станция – компромис, който целеше да удовлетворява Центровете за управление на полетите в Хюстън и Москва, – но сиво-синкавите ѝ очи бяха широко отворени и внимателни. В този ранен час двамата други астронавти бяха все още в цикъла за сън и наблюдателният купол беше затворен, пуст и потънал в мрак – единственият звук беше тихото бръмчене на вентилационните системи на модул "Транквилити".