Когда Минос вырос (а царем он стал в девятилетнем возрасте), он сделался могуществен и богоподобен. Во время его правления принадлежностью к Криту гордились как особым отличием. Карийцы и ликийцы считают себя выходцами с Крита. Плутарх упоминает о суровых, но справедливых законах Миноса и пишет, что некоторые из них послужили Ликургу основой для создания законов Спарты. На этом основании лакедемоняне считают себя духовными братьями критян. Критянином (даже внуком Миноса) называет себя скиталец Одиссей.
А вот сам Минос был не то греком (как полагал Фукидид), не то «совсем наоборот» (как утверждал Гомер). Геродот считает Миноса царем критских ахейцев, известных еще Гомеру, и сообщает о его походах в Сирию и Египет. Платоном также упоминается «Минос, некогда принудивший жителей Аттики платить тяжкую дань», так как «он располагал большой морской мощью, у них же в стране не было ни военных судов, как теперь, ни корабельного леса, из которого было бы легко построить флот. Поэтому они не смогли, подражая корабельщикам Миноса, сами стать моряками и отразить тогда же врагов».
Если верить Геродоту, Минос поддерживал особенно тесные связи с карийцами. Древняя критская легенда говорит, что когда-то карийцы были подвластны Миносу и поставляли ему гребцов и воинов, но зато не платили никакой другой дани. «Так как Минос покорил много земель и вел победоносные войны, то и народ карийцев вместе с Миносом в те времена был самым могущественным народом на свете»,- почтительно замечает историк. В какие времена? Вопрос о личности Миноса настолько запутан, что трудно сказать, имел ли он вообще какой-нибудь реальный прототип.
По одной версии Миносов было несколько: Минос I, Минос II и так далее, а уже позднейшие легенды объединили их в одну сильную символическую личность. (Так могло бы произойти с Рамсесами, которые все жили в 1314-1085 годах до н. э., с Птолемеями или с Людовиками. Не будь в нашем распоряжении документов, мы сочли бы их личностями легендарными, основываясь на фантастической продолжительности их жизней.)
Согласно другой гипотезе Минос вовсе не имя, а царский титул, как, скажем, махараджа, король или фараон. Трансформации имен в титулы не редкость в истории. Достаточно вспомнить первого известного нам хеттского царя Лапарнаса (или Табарнаса), жившего во второй половине XVII века до н. э. Его имя стало титулом хеттских царей. То же самое произошло с именами Цезаря и Августа, превратившимися в варианты титулов римских императоров. Имя Цезарь дало миру слова «царь» и «кайзер», имя Карл - слово «король». Не исключено, что подобное случилось и на Крите.
Можно предложить еще одну версию. Первым все- египетским фараоном, объединителем страны был фараон по имени mn. Египетское письмо не знало гласных, и его можно озвучивать как угодно. Например - Амон. Обычно читают: Мин, Мина или, на греческий лад, Менес. Но mn означает «пребывать, существовать», это больше похоже на титул, чем на имя. И вот что интересно: первым критским царем, современником Мины и тоже объединителем страны и ее первым законодателем был Минос. Менее и Минос - и об обоих нет никаких достоверных сведений! Не имеем ли мы тут дело с одним и тем же человеком? Стоит отбросить греческое окончание - и перед нами имя Мин. Или мы имеем дело с одним и тем же истоком двух легенд? Это тем более вероятно, что и история Египта, и история Крита начинаются примерно с одной и той же даты - до 3000 года до н. э., даты достаточно условной и сильно изменяющейся, но сохраняющей свой порядок. Кое-кто считает, что слово «минос» означает «бык»,- и сразу вспоминается древний титул фараона - «бык благой». Чаще высказывается мнение, что «минос» - это «правитель, царь». Очень может быть, тем более что один из потомков Миноса носил имя Идоменей, или Идоменес, то есть «правитель Иды» - центральной области Крита с одноименной горой, где был воспитан Зевс. Но ведь одно другого не исключает. Называли же средневековые арабы своих повелителей «львами», «барсами». Почему бы египтянам и критянам не называть царей по имени самого священного из всех животных?
Но если даже Миносов было несколько, мы для удобства, за неимением других данных, будем следовать греческой традиции и говорить о Миносе как о едином сильном правителе Крита. Вполне логично при этом связать время его правления с I Среднеминойским периодом (3000-2200 годами до н. э.). Как раз в это время начинается широкое сооружение дворцовых и жилых комплексов: именно тогда в Кноссе появился бежавший из Греции Дедал.