Среди погибших у Эвбеи не было критян. Идоменей, ликуя, спешил домой кратчайшим путем - через Киклады. У стен Илиона он совершил немало славных подвигов, причинив дарданцам массу хлопот. Казалось бы, это и должно было предопределить его участь. И тем не менее Посейдон, чьи симпатии в этой войне принадлежали грекам, задумал потопить критский корабль. Тогда Идоменей поклялся принести ему в жертву первое живое существо, какое встретит его на берегу. Он был абсолютно уверен, что это будет его любимый пес. Но боги знают, что делают. Первым встретил Идоменея сын, родившийся и выросший за время его десятилетнего отсутствия. (Сюжет этого мифа использовал почти в точности неведомый сочинитель библейской Книги Судей, по-видимому, неплохо знакомый с легендами Крита. В одиннадцатой главе он рассказывает о полководце Иеффае, пообещавшем богу в обмен на победу принести ему в жертву первое, «что выйдет из ворот дома». Бог отнесся к просьбе чутко, и Иеффай был вынужден зарезать свою собственную дочь, вышедшую его встречать.)
Перед царем встала дилемма. Стать клятвопреступником - значит навлечь на себя кару богов. Сдержать слово, данное Посейдону,- последствия те же, но в лице бога морей он приобретает хоть одного заступника перед богами, к тому же это не столь позорно, чем нарушение клятвы. Идоменей выбрал второе. Но Посейдон и не думал его защищать. Разгневанные боги наслали на остров чуму, и царь был изгнан с Крита вместе со своими подданными. Он уехал в Италию и основал там город Салент, где и умер. Изгнанник был погребен с царскими почестями и обрел бессмертие за верность слову, данному Посейдону. Ни в чем же не повинный Крит боги покарали за страшное преступление его владыки.
Так говорят легенды. А история?
Конец Критского царства реконструирован достаточно полно. В 1500 году до н. э. началось первое извержение вулкана на острове Санторин (Тира), в ста тридцати километрах от Крита. Мощная цепная реакция извержений прошла по всему Средиземноморью. В 1470 году до н. э. Критское царство было разрушено сильнейшим землетрясением. Погибли дворцы, города, изменился рельеф (следы внезапной и насильственной гибели сразу заметил Эванс). А еще семьдесят лет спустя на обессиленный остров ворвались воинственные племена ахейцев, вскоре вытесненные оттуда ионянами, а затем дорийцами. Видимо, именно в это время окончательно оформился миф о Тесее и Минотавре, повествующий о том, как Афины сбросили с себя почти тридцатилетнее иго Миноса. Греческий герой победил критское чудище, Эллада обрела свободу. Тридцать лет - это для мифа. На самом же деле «в те времена год равнялся восьми нынешним годам»,- свидетельствует Аполлодор.
Итак, боги трижды карали великолепный Крит, причем две кары, согласно мифам, связаны с именем бога моря и «колебателя земли» - Посейдона.
Около 1700 года до н. э.- сильное извержение вулкана с моретрясением (огнедышащий бык, посланный Посейдоном).
Около 1470 года до н. э.- землетрясение (разверзшаяся земля поглотила отцеубийцу Алтемена).
Около 1400 года до н. э. Крит постигает кара за убийство сына Идоменеем опять же из-за клятвы Посейдону (не исключено, что ахейцы захватили Крит после какого-нибудь очередного катаклизма).
Если верить мифам (а миф, как и сказка,- это абстрагированная действительность), последние две кары связаны с гибелью наследников престола - перед царствованием Идоменея и в его конце, то есть жизни одного поколения. Если верить науке, то между последней катастрофой и завоеванием ахейцами прошло около семидесяти лет - тоже, в нашем понимании, время жизни одного поколения. «Через три поколения после смерти Миноса (через сто лет) , - пишет Геродот,- разразилась Троянская война, когда критяне оказались верными союзниками и мстителями Менелая. А после возвращения из-под Трои на острове начались голод и мор людей и скота, пока Крит вторично не опустел; теперь же на острове живет уже третье критское население вместе с остатками прежних жителей». Похоже на миф? Похоже, только меняются местами во времени легенды об Алтемене и Идоменее. Но на то они и легенды, а не история (хотя книга Геродота как раз носит краткое и выразительное название «История»). Не совпадают и другие даты: Троянская война произошла примерно в 1190-1180 годах до н.э. (Тацит, например, считает, что его эпоху отделяют от нее тысяча триста лет), а гибель Критского царства - около 1380 года до н. э., через двадцать лет после вторжения ахейцев. Что ж, это лишь указывает на время создания мифа и на его ахейский источник.