Солнечными маяками мог, например, воспользоваться министр фараона XI династии Ментухотпа III (около 2000 года до н. э.) Хену, посланный в Пунт за миррой. В то время еще не существовало канала, соединяющего Нил с Красным морем, и путешествие в Пунт начиналось примерно там, где во II веке вырос очень важный порт Клисма (Взморье) - в районе Суэца. Но его отделял от двора фараона восьмидневный путь через пустыню. Хену благополучно совершил его в сопровождении трех тысяч воинов, избежав множества опасностей.
Вероятно, именно соображения безопасности путешествия через пустыню побудили фараона XII династии Сенусерта III (1888-1850 годы до н.э.) на шестнадцатом году царствования сделать первую известную нам попытку прорыть канал от Красного моря до города Бубастис на берегу Великого Хапи (по большей его части ныне проходит трасса канала Исмаилия, связывающего Суэц с Каиром). Одновременно он захватил страны Ибхет, Шат, Уауат, золотую Нубию, Маджаи, Кау и тем самым отодвинул южную границу Египта до второго порога, присвоив этой местности название Конец Мира. Это свое деяние он увековечил на стенах воздвигнутой здесь крепости Семне: «Я сделал мою границу [когда] плыл я на юг [дальше, чем] мои отцы. Я увеличил то, что досталось мне».
Однако сооружение канала вызвало совершенно неожиданные последствия: северная часть Красного моря стала настоящим рассадником пиратов, жестоких и изобретательных. В немалой степени этому обстоятельству способствовали оживление судоходства в том районе, его удаленность от двора фараона и неспособность обеспечить надлежащую охрану окраин государства. С тех самых пор фараонам не раз приходилось высылать карательные экспедиции в Красное море, а позднее держать в нем (и в Средиземном) специальную эскадру - нечто вроде морской полиции.
Канал был вскоре заброшен, и взоры египетских моряков вновь обратились на север, где, очевидно, обстановка была поспокойнее. А спустя несколько десятков лет после смерти Сенусерта Египет захватили кочевые племена гиксосов. Единое государство распалось на отдельные области - номы, чьи властители пеклись только о собственных интересах...
В сорока пяти километрах к северу от Мертвого моря, там, где в Иордан впадает маленькая речушка Зерка, есть холм, конфигурацией похожий на прилегшего отдохнуть верблюда. В окрестностях этого холма (он называется Телль-дер-Алла) в XVI-XI веках до н. э. еще кипела жизнь, теперь эта местность необитаема.
В 1960 году сюда пришла археологическая экспедиция, снаряженная Лейденским университетом и возглавляемая профессором X. Франкеном. Франкен не спешил приступать к раскопкам, он решил прежде исследовать холм всеми другими современными методами, доступными маленькой мобильной группе ученых. И вот эти-то предварительные исследования заставили- таки археологов взяться за кирки и лопаты. После нескольких дней работы их взорам открылась гигантская искусственная платформа, вздымавшаяся на восемь метров над поверхностью земли. На платформе ученые обнаружили несколько древних святилищ, а в непосредственной близости от них - множество орнаментированных керамических и фаянсовых сосудов и кубков, ожерелья из камней и раковин, воинские доспехи, культовые ларцы.
Что ж, для Палестины, имеющей не менее древнюю историю, чем Египет, это не такая уж редкая находка...
И вдруг - сенсация. На одном фаянсовом сосуде ученые с изумлением прочитали имя Таусерт - жены, соправительницы и наконец вдовы фараона Сети I (1337-1317 годы до н.э.). Откуда тут, в Палестине, фараоны? Должно быть, сосуд попал сюда с каким- нибудь торговым караваном... Археологи пожали плечами и вернулись к своим лопатам.
Еще несколько дней - открыто новое святилище. XVI век до н. э.! Век фараонов Секененры и Тутмоса! А вот и еще одно. Франкен применил стратиграфический метод датировки. Начало железного века, даже, пожалуй, конец бронзового. По всей видимости, время основателя XVIII династии, а вместе с ней и Нового царства - Яхмоса I. Большинство находок носит египетские черты, их временной диапазон огромен. Нагруженная находками и гипотезами, экспедиция возвратилась в Голландию.
Через четыре года - новые раскопки и новые открытия. В одной из храмовых сокровищниц обнаружены еще более прекрасные, чем найденные в 1960 году, кубки и сосуды, некоторые - необычной формы. Опять Египет? Да, но вперемешку с ним и эгейская культура... Дальше - больше. Костяные гребни, священные египетские жуки-скарабеи, цилиндрические печати и... одиннадцать глиняных табличек с клинописью, расположенной в два «этажа», разделенных горизонтальной чертой. Ничего более древнего в этих местах еще не находили...
Франкен делает первое предположение: это древнейшая, быть может, самая древняя палестинская письменность. Но вскоре у него мелькнула другая мысль: таблички могли быть сделаны где-нибудь в другом месте и доставлены сюда воинами или купцами. Тогда легко объясняется то, что их очень мало и что хранились они в сокровищнице храма вместе с другими драгоценностями. У Франкена возникает новая гипотеза: они раскопали остатки библейского города Гилгал, того самого, куда Саул отправился после победы над аммонитским царем Наасом и где он принял царскую власть от Самуила, обменяв свою судейскую должность на корону. Но Саул правил в 1040-1012 годах до н. э., а находки гораздо более древние. Что же было здесь до Саула? (Столица Саула Гива найдена американцем Олбрайтом в 1922 году в Телль-эль-Фулле, в пяти километрах от Иерусалима. Может быть, эта находка и дала толчок мысли Франкена.)
А таблички молчат... Не подойти ли к вопросу с другой стороны - египетской? Откуда здесь следы фараонов? Вернемся в страну Великого Хапи.
Первыми заботами Яхмоса I после изгнания гиксосов было укрепление границ и расширение торговых и дипломатических связей с другими государствами. Начало Нового царства совпадает с началом железного века в Египте, хотя бронза еще употребляется повсеместно. Совершенствуются орудия труда, возникают новые ремесла и процветают старые, появляются ткацкие станки и железные плуги, изделия из стекла и слоновой кости, ковры и кузнечные мехи (они найдены в гробнице Тутмоса III), Книга Мертвых украшается рисунками (новый вид египетского искусства), а полы в домах - сплошным узором, имитирующим ковер (так же потом украшали свои дома жители Помпеи).
Яхмос прекрасно понимал, что все эти новинки не могли оставить равнодушными любителей легкой наживы. В качестве превентивной контрмеры он полностью реорганизовывает армию. Заимствованные у гиксосов боевые колесницы становятся главной ударной силой, а заимствованные у них же тяжелый составной лук и длинные стрелы (теперь уже с железными наконечниками) увеличивают боеспособность пехоты. Был изобретен и огромный стационарный лук (предшественник арбалета) для колесниц. К колесам колесниц стали прикреплять острые изогнутые косы, в буквальном смысле косившие войска неприятеля. Эти грозные тачанки, дожившие до конца старой эры, повергали в ужас врагов.
На юге к Египту присоединяются пограничные области Нубии, на северо-востоке - страны Речену и Хар; южная граница отодвигается от второго до четвертого порога Хапи, на северо-востоке пограничной рекой становится Евфрат. Один за другим тянутся из Египта караваны - в Аравию, Ливию, Палестину, Пунт, Сирию. Оттуда они везут в Египет благовония, драгоценные металлы, слоновую кость, ценные породы деревьев. Их сопровождают превосходно обученные воины.
Приход к власти XVIII династии дал новый толчок и мореплаванию. Развитый к этому времени флот, сыгравший не последнюю роль в разгроме гиксосов, совершает походы в страну Кефтиу, или Кафтор, и в Пунт. Кажется, именно в это время появляются первые в истории суда для перевозки конницы, оборудованные специальными стойлами.