Однако есть основания предполагать, что местные ленинградские инициативы по отношению к иудаизму несколько опережали карательные директивы центральных органов, и поэтому жалобы верующих в Москву имели некоторый эффект, на год-полтора задерживая очередную репрессивную акцию, хотя и не могли предотвратить неминуемого конца.
В 1939 г. иудаизм был заклеймен в тематической выставке «Евреи в царской России и СССР», устроенной Государственным музеем этнографии народов СССР на базе фондов ликвидированных еврейских учреждений; один из разделов выставки красноречиво назывался «Еврейская религия на службе царизма».
Таким образом, некогда деятельная религиозно-общинная жизнь Петрограда-Ленинграда к концу 30-х была окончательно задушена советской властью. Основными чертами, характеризовавшими ее на протяжении первого десятилетия после Февральской революции, являлись, с одной стороны, борьба за превращение религиозной общины в национальный институт и, с другой стороны, стремление к общероссийскому лидерству. Корни первого явления лежали в традиционно слабых позициях ортодоксального иудаизма в городе и узкого юридического статуса дореволюционной Петроградской общины, в результате чего еврейская жизнь зачастую проходила вне синагогальных стен, находясь под контролем сильно развитого слоя еврейских общественных и политических деятелей. Популярные среди петроградской интеллигенции идеи сионизма и автономизма обеспечивали идеологическую основу для указанной тенденции. Причиной второго явления было положение столичного еврейства, привыкшего на протяжении десятилетий ощущать себя естественным лидером и представителем всех евреев России. Тот факт, что в Москве слой еврейской общественности был гораздо тоньше и не мог существенно вырасти в условиях советского режима, давал основания для подобных притязаний.
В 1917 г. петроградское еврейство первым подало пример перестройки религиозной общины в национально-демократическую. Однако гражданская война, отрезавшая город от остальной России, и эмиграция наиболее видных общественных деятелей подорвали влияние Петрограда на периферию, а его еврейских лидеров — на общинные дела. Вместе с тем невозможность легального функционирования политических партий заставили национальную интеллигенцию вновь устремлять свой взор на синагогу, которая, несмотря на сузившиеся права, оставалась последним официально признанным институтом, способным противостоять ускоренной ассимиляции евреев в советском обществе.
Некоторые послабления в репрессивной политике властей в период НЭПа были использованы группой оставшихся в Ленинграде еврейских общественных деятелей для объединения с религиозными ортодоксами и образования ЛЕРО, общегородской общины с расширенными полномочиями, под председательством сиониста Гуревича. Планы Правления ЛЕРО распространялись не только на координацию действий ленинградских синагог, но и на восстановление лидирующей роли города в масштабах страны. Не исключено, что некоторые лидеры ЛЕРО, получившие образование на Западе, всерьез подумывали и о реформе иудаизма, которая бы облегчила урбанизированной советской молодежи возможность связи с еврейской общиной. Национально мыслившая часть ортодоксов в руководстве ЛЕРО поддержала инициативу общественных деятелей по организации Всероссийского съезда еврейских общин, видя в нем легитимную меру по укреплению религии и восстановлению лидерства ленинградского еврейства. Против выступил лидер Хабада раввин Иосеф-Ицхак Шнеерсон, который справедливо опасался, что усиление ЛЕРО ослабит его, как председателя нелегального Раввинского комитета, влияние и контроль над поступавшей от Джойнта материальной помощью. Таким образом, в своей деятельности Правлению приходилось маневрировать между усиливавшимся нажимом властей и противодействием Хабада. Пока государство ограничивалось идеологической борьбой с религией, деятельность ЛЕРО в его глазах выглядела менее опасной, чем полуподпольная активность любавичских хасидов. Поэтому первые антирелигиозные репрессии (1927 г.) обрушились на Хабад, а не на ЛЕРО. С ужесточением антирелигиозной политики существование ЛЕРО перестало укладываться в рамки нового законодательства и идеологической атмосферы «великого перелома». Поэтому ЛЕРО было ликвидировано в 1929 г., так и не осуществив большинства своих амбициозных планов. С роспуском ЛЕРО и осуждением ее лидеров национальная интеллигенция оказалась полностью отстраненной от синагогальных дел.