Октябрьская революция подвела черту под наиболее бурным периодом в жизни петроградских евреев. Никогда — ни прежде, ни потом — они не демонстрировали такого высокого уровня политической активности, самоорганизации и вовлеченности в общественные дела своего народа, города и всей страны. Этот феномен был подготовлен стечением целого ряда обстоятельств — высоким социально-культурным статусом евреев Петрограда, богатому опыту общественной деятельности и столичными амбициями еврейской интеллигенции. Накануне 1917 г. петроградское ядро усилилось за счет большой группы политических и общественных деятелей, прибывшей из западных губерний, а позднее — также вернувшихся в город политических эмигрантов и ссыльных. На короткий период Петроград оказался местом, где решались судьбы всей России, в том числе и еврейские. Однако очень скоро после переворота петроградское еврейство лишилось своей лидирующей роли. Приобретенные. в Феврале гражданские права и надежды на национальную автономию оказались утраченными, экономическая база общины и общественных организаций — подорвана. Из важнейшего европейского центра Петроград превратился в отрезанный от всей страны, в панике оставляемый жителями город, охваченный голодом, холодом и вездесущим террором новой власти.
Революционный хаос, усугубленный переносом столицы в Москву, катастрофически сказался на положении всего Петрограда и положил начало закату петроградского еврейства. Конец «петербургского» периода русско-еврейской истории ощущали и современники событий. В мартовском номере Рассвета за 1918 г. в статье «Быть Петербургу пусту» сионистский журналист Михаил Алейников вынес безжалостный приговор: «Петербургу еврейской общественности, ублюдку бесправия и самозванства, не властвовать более над еврейством... Роль и значение, авторитет и влияние еврейского Петербурга навсегда утрачены. Место ему уготовано не в настоящем и грядущем еврейского политического строительства, а в архивах еврейской истории».
1.2. ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА И ВОЕННЫЙ КОММУНИЗМ
Образование советских еврейских учреждений
С первых же дней Октябрьской революции советской власти пришлось искать поддержку у населения национальных окраин, где развернулась гражданская война. Политический вес евреев, составлявших большинство городского населения западных губерний, теперь сильно возрос в глазах большевиков. Часть евреев бежала из прифронтовой зоны в большие города. Случалось, они даже не знали русского языка и не могли воспринимать большевистскую пропаганду. Для работы с ними 19 января 1918 Л-В..Петрограде при Наркомнаце был образован специальный Еврейский комиссариат. Первоначально он назывался «временным». Было объявлено, что Евком займется ограниченным кругом дел, связанных с евреями — воинами, военнопленными и беженцами, а также организацией еврейских отрядов Красной армии, если в ней будет применен национальный принцип формирования. По отношению к еврейской общине Евком на первых порах провозгласил нейтральную политику.
На деле главной целью Евкома было распространение коммунистических идей среди еврейского населения на доступном ему языке и борьба против некоммунистических еврейских партий и организаций. Другую задачу Евкома его создатели видели в том, чтобы использовать настроения пострадавших от погромов еврейских масс на отошедших от Советской России западных территориях для экспорта туда революции, то есть для расширения границ страны. В конце декабря 1918 г. председатель Евкома, в юности воспитанник Любавичской иешивы, а затем близкий соратник Ленина, Семен Диманштейн писал:
Нужно стремиться, чтобы еврейская кровь служила не только смазочным маслом, которым мы поливаем помимо нашей воли колеса мировой революции: нужно превратить ее в винтики, в колесики, в механизм, творящий революцию и развивающий ее.
Третьей задачей Еврейского комиссариата являлось создание коммунистического суррогата еврейских автономных органов — демократической общины и Всероссийского еврейского съезда, идея которых была популярна в массах.