В результате очередной кампании властей по сбору налогов, предпринятой в начале 1928 г., разоренными оказались новые торговцы и нэпманы, в том числе евреи. У некоторых из них было конфисковано все имущество. 1929 г., проходивший под флагом ликвидации НЭПа, ознаменовался массовым выселением нэпманов и их семей из предварительно национализированных домов. Первый же список на выселение, составленный в Московско-Нарвском районе города, включал 456 семей «нетрудовых элементов». Чтобы избежать потери квартиры, их владельцы зачастую поселяли у себя «трудовой элемент», то есть студентов, знакомых и родственников, работавших по найму. В результате образовалось множество еврейских коммуналок. Кампания по выселению шла вразрез с интересами ЖАКТов, так как их бюджет держался на квартплате, в 20 раз более высокой для «нетрудовых элементов», чем для рабочих. Это побуждало ЖАКТы не препятствовать нэпманам в сохранении за собой квартир и даже содействовать им в этом. Чтобы не дать нэпманам обойти закон, Ленинградская правда предложила заранее прикрепить к еще не расселенным квартирам кандидатов на вселение, чтобы те следили за нэпманами и не допускали «комбинаций» с площадью.
Первые годы НЭПа характеризовались высокой безработицей. По переписи 1923 г. безработными являлись 18,7% всех ленинградских самодеятельных евреев (табл. 1.4). Правда, многие из них либо только что прибыли из провинции, либо искали работу впервые. Чтобы ограничить круг получавших пособия по безработице, власти провели в 1923 —1925 гг. серию чисток бирж труда от так называемых «лжебезработных», то есть всех тех, кто не был профессиональными рабочими и специалистами. Так, в августе 1923 г. на петроградской бирже труда «вычистили» 47 тысяч — почти треть всех безработных. В июле 1924 г. новая чистка биржи труда в Ленинграде уменьшила число зарегистрированных безработных с 170 тыс. до 13 тыс..
К 1926 г. безработица пошла на убыль. Хотя по инструкции к новой переписи в категорию безработных записывали не только лишившихся должностей служащих и рабочих (как в 1923 г.), но и тех, кто ранее по найму не работал, перепись обнаружила 15,5% еврейских безработных в Ленинграде (по сравнению с 12,9% среди всего самодеятельного населения). Значительную часть безработных евреев в Ленинграде (41,5%) составляли женщины.
Кроме безработных, существовали еще две значительные группы населения, находившиеся на иждивении государства. К первой из них принадлежали пенсионеры, детдомовцы, инвалиды в интернатах и прочие призреваемые, ко второй — учащиеся и стипендиаты. Статистически и те и другие объединялись категорией «иждивенцы», однако стипендиаты существенно отличались тем, что забота о них обещала государству экономическую отдачу в будущем. В Ленинграде и Москве, центрах просвещения, более половины всех иждивенцев составляли учащиеся и стипендиаты, в отличие от Белоруссии, где самой большой группой являлись пенсионеры и сироты (табл. 1.9).
Ограничения на образование евреев, существовавшие при самодержавии, были заменены советской властью на «классовый подход» при приеме в учебные заведения. В 1923 г. из всех принятых в Петрограде студентов 95% составляли рабочие, крестьяне, «трудовая» интеллигенция и совслужащие. Только 5% мест досталось «прочим», которые к тому же были обязаны платить за обучение. Несмотря на «классовые» препятствия, процент евреев среди студентов, принятых в 1923 г. в ленинградские вузы, составил И %, что существенно превышало их долю в населении города. Для молодых людей с рабочим происхождением или стажем работы на заводе наиболее простым путем для поступления в вуз являлся подготовительный факультет для рабочих — так называемый рабфак, еврейское отделение которого открылось в Ленинградском университете в 1925 г. Хотя материальное положение студентов было очень тяжелым, усиливавшаяся в 1925 г. дифференциация в зарплате квалифицированного и неквалифицированного труда давала молодежи дополнительный стимул к учебе, а поддержка еврейской общественности Ленинграда спасала от голода наиболее нуждавшихся из них.