Отражая фактическое деление советского общества на классы, разработчики переписи 1939 г. разбили всех занятых на две большие группы. В первую группу входили, в основном, работники умственного труда, во вторую — физического. У евреев соотношение между группами равнялось 78:22. Среди всех работников первой группы города евреи составляли 12,9%, в то время как во второй группе их было только 2%.
Из 122 190 самодеятельных ленинградских евреев 77 224 работали служащими, составляя 63,2% всех самодеятельных (табл. 1.12), по сравнению с 40,2% в 1926 г. Годами пропагандировавшаяся государством пролетаризация еврейского населения не стала реальностью в Ленинграде. Процент евреев-рабочих за тот же период вырос незначительно — с 13,5% до 14,2%. Мало кто из евреев стремился получить производственно-технические и рабочие специальности. Всего 2162 еврея обучались в техникумах и только 342 — в школах фабрично-заводского обучения. 7,1% самодеятельных евреев составили кооперированные кустари, в то время как кустари-одиночки почти исчезли (0,4%). Более чем в 6 раз снизился вес свободных профессий (0,4%)\
Высокий уровень образования и практическое отсутствие (до середины 30-х) государственного антисемитизма позволили евреям реализовать возможности, открывшиеся перед интеллигенцией, и значительно повысить свое социальное положение в городе. Среди работников умственного труда евреи доминировали, в первую очередь, в медицине, адвокатуре, литературе и журналистике, государственной торговле и в меньшей степени в музыке, науке и управлении. Из 644 медицинских учреждений города 290 (45%) возглавлялись евреями. Евреи составляли 58,6% всех фармацевтов и провизоров, 38,6% всех врачей города (кроме зубных) (в среднем по СССР — 15,9%) и 69,4% всех дантистов. 1 825 заведующих магазинами из 5 901, или 30,9%, являлись евреями. Среди обычных продавцов они составляли только 15,4%, но это была большая группа, насчитывавшая 9 048 чел. В культурной жизни Ленинграда роль евреев была очень заметна. Они составляли почти треть (31,3%) всех писателей, журналистов и редакторов, четверть (24,6%) всех музыкантов и дирижеров, 11,7% художников и скульпторов и 11,6% актеров и режиссеров. 1 093 (18,5%) евреев работали библиотекарями.
Среди 15 312 ленинградских научных работников и преподавателей вузов в 1939 г. выделялась заметная, почти отсутствовавшая в 20-х прослойка евреев — 18,4%, вдвое выше общей доли евреев среди ученых СССР (8,8%). На их подготовку потребовались годы. Еще три тысячи учителей-евреев обучали детей в школах, на курсах и в средних учебных заведениях.
Индустриализация способствовала освоению евреями сравнительно новых для них инженерно-технических профессий, что привело к появлению большой группы из 7 тыс. инженеров и 1,5 тыс. конструкторов, — соответственно 20,9% и 11,6% обладателей данных профессий. При этом по стране евреями были только 10% инженеров и архитекторов.
Женщины составляли 44% всех евреев-служащих, 28,6% евреев-рабочих, 33,7% кооперированных кустарей (табл. 1.12). Социальный статус еврейских женщин (как и других ленинградок), несмотря на их сравнительно высокую образованность, оставался существенно ниже статуса мужчин. Этот факт отражался в понижении процента еврейских женщин на ответственных должностях по мере подъема по иерархической лестнице. Женщины составляли всего 10,8% всех евреев — руководителей общесоюзного и республиканского уровня (в среднем по городу — 18,3%), 28,6% руководителей городского и районного уровня (средний — 28,2%), 31,0% руководителей первичных организаций (средний — 28,6%). Всего 15 евреек были судьями и прокурорами (23,8% всех евреев на этих должностях), при среднегородском показателе — 24,8%. 29% всех адвокатов-евреев были женщинами (в целом по городу — 25,7%). В системе государственной торговли только 6,4% евреев — директоров магазинов были женского пола, зато среди продавцов и заведующих отделами они составляли почти половину — 49,4% (в целом соответственно 15,3% и 64,8%).
Весьма отчетливо различия в статусе между женщинами и мужчинами проявлялись в области медицины, где женщины (64% всех еврейских врачей) составляли лишь 30,3 % руководителей медицинских учреждений. В среднем и младшем медицинском персонале мужчин было гораздо меньше, чем женщин. 98,9% медсестер, 91,2% фельдшеров и акушерок, 68,9% провизоров и фармацевтов еврейской национальности были женщинами.
Среди евреев — инженеров и конструкторов — было 20,8% женщин, среди научных работников и преподавателей вузов — 39,2%. Около трети евреев, занятых в литературе и искусстве, были женщинами. Еврейки преобладали в таких «женских» специальностях, как учителя школ и техникумов (70,6%), заведующие и воспитатели детских домов и садов (96,5%), библиотекари (93,9%). Среди зубных врачей 611 евреек составляли 69% всех женщин этой профессии, 86% всех евреев-дантистов и почти 60% всех дантистов города.