Только в 1937 г. НКВД всерьез принялся за бывших членов ЕКРП (Поалей Цион), которым, на основании редких встреч и разговоров между собой, приписывалось продолжение деятельности в подполье. В апреле прямо на месте работы в Смольном был арестован ветеран партии Эли Гершензон. Всего к июлю 1937 г. в Ленинграде было арестовано 13 бывших активистов ЕКРП ПЦ и движения Хехалуц. Халуцим в прошлом являлись идеологическими противниками поалей-ционовцев и до ареста даже не были знакомы с ними, однако следователи — Фейгельштейн и Минеске — объединили всех в одну «преступную группу», чтобы придать вес процессу. Старшему из подсудимых, Гершензону, было 55 лет, остальным — много меньше. Некоторые из них (Герчиков, Блюм, Глойберман) уже вкусили к тому времени советской тюрьмы. После изнурительных допросов и побоев следствие сформулировало стандартное обвинение в контрреволюционной, сионистской, антисоветской деятельности. 9 октября 1937 г., в течение одного дня, состоялся суд при закрытых дверях, без допуска родных и адвокатов. Герчиков и Гершензон в своих оправдательных речах доказывали верность Поалей Цион идеалам Октябрьской революции. По приговору суда шестеро из подсудимых получили по 10 лет заключения с последующим лишением прав на пять лет, остальные — меньшие сроки.
Процессом над бывшими халуцим и поалей-ционовцами в конце 30-х завершился разгром еврейского национального движения города, занимавшего до Октябрьского переворота центральное место на еврейской политической карте страны. Вскоре после переворота, в связи с потерей столичного статуса и бедствиями, обрушившимися на город, петроградское еврейство лишилось своей лидирующей роли. Однако с наступлением НЭПа и оживлением жизни в Петрограде маятник качнулся в обратную сторону. Правда, возродилось только сионистское движение. Как главный центр еврейского студенчества, город стал удобным полем деятельности для организации Хехавер. Промышленная база предприятий Ленинграда привлекала Хехалуц, стремившийся подготовить профессиональных рабочих для Палестины. После разгрома подпольного Бюро СО в Москве его ЦК вернулся в Ленинград. Окончательный отказ властей от диалога с сионистами и принятие им в 1926 г. курса на искоренение остатков сионистского движения обесценили роль московских ходатаев. Только официально разрешенные Классовый Хехалуц и ЕКРП (Поалей Цион) сохранили в Москве свои ЦК. В Ленинграде в середине 20-х находились руководящие органы нескольких подпольных сионистских организаций, отделения других организаций проявляли здесь заметную активность. Тем не менее суммарная численность сионистов всех направлений в период максимального подъема движения не превышала нескольких сот человек, а вместе с сочувствующими — нескольких тысяч. Ленинградскую молодежь увлекали новые идеи строительства социализма, а старшее поколение предпочитало сионизму религиозную жизнь.
2.2 РЕЛИГИОЗНО-ОБЩИННАЯ ЖИЗНЬ
Демократизация Петроградской общины
Община, как религиозно-социальный институт, играла огромную роль в жизни еврейского народа в диаспоре. С одной стороны, исполнение многих заповедей иудаизма (например, чтение определенных молитв) возможно только в коллективе; с другой — община, принимая на себя функции отсутствовавших у евреев государственных институтов, позволяла евреям не только обеспечивать религиозные потребности, но и поддерживать образование, осуществлять социальную взаимопомощь, коллективно противостоять дискриминации и антисемитизму. В позднее средневековье в некоторых европейских странах (напр., в Польше) община стала основой широкой (включавшей фискальные и даже судебные функции) национально-религиозной автономии. Во главе общины стояли обычно наиболее богатые ее члены, представлявшие интересы евреев перед властями.