Функционирование Совета общины затруднялось как прямым вмешательством в его дела властей (в частности, Евкома), так и отъездом из Петрограда многих его членов. Некоторые же из тех, кто оставался в городе, не посещали заседания Совета, разуверившись в его эффективности. Так, например, представлявший Фолкспартей С.Дубнов не явился ни на первое, ни на последующие заседания, а потом (15 марта) вообще вышел из Совета общины, сославшись на необходимость завершения «научно-литературного труда». Из-за отсутствия кворума в октябре-ноябре Совет не собирался полтора месяца. Кризис удалось преодолеть только после кооптации в состав Совета общины новых членов из числа кандидатов.
Продовольственный кризис в послеоктябрьском Петрограде был вдвойне тяжел для религиозных евреев из-за непосильной дороговизны кошерной пищи (см. Гл. 1.2). Например, маца официально стоила всего на треть дешевле, чем кетовая икра. Журналист Рассвета в 1918 г. отмечал:
Печальный был «сейдер " в этом году. Мацы не было, и ее заменила какая-то черная лепешка, настоящий «хлеб бедности»... Вина вовсе не было, и в бокалах блестела какая-то шипучая красная вода, довольно кислая и безвкусная... скудный ужин из горохового супа и сухих овощей составлял весь праздничный пир в память великого освобождения, комната была погружена в полумрак за отсутствием электричества и вследствие скверного качества приобретенных за безумную цену свечей!.
К материальной скудости пасхального ужина добавлялось и ощущение вернувшегося рабства.
Однако к Песаху 1919 г. евреи смогли подготовиться лучше, чем в предыдущем году. Будучи зависимым от поддержки еврейских служащих в критический для советской власти период, правительство приняло меры по обеспечению верующих мацой. Уже 11 января Наркомат продовольствия разослал по губерниям циркулярные телеграммы, в которых местным властям предписывалось собрать с общин сведения о потребном для выпечки мацы количестве муки или зерна из расчета установленного хлебного пайка на восьмидневный срок. Продорганам предлагалось снять желающих с учета по снабжению хлебом на период Песаха, заменив их паек зерном или мукой. О порядке выдачи муки на мацу в феврале информировала Петроградская правда, сообщая адреса шести синагог и одной еврейской столовой, в которых собирались данные о нуждающихся в маце. Петроградской общине было выдано на восемь дней 3700 пудов (около 60 тонн) пшеничной сеянной муки исходя из нормы первой (высшей!) категории хлеба, независимо от категорий карточек отдельных прихожан. При этом было учтено, что при выпечке мацы получается 20% упека, а при выпечке хлеба — 40% припека. Выделенного фонда муки должно было хватить для выдачи каждому еврею города, включая детей и неверующих, по крайней мере полутора килограмма мацы. Такая подчеркнутая «забота» о евреях вызвала усиление антисемитских настроений и возмущенные письма в газету. Петроградская правда объяснила механику подсчета еврейского пайка и добавила, что тех, кто ведет погромную пропаганду, убеждать нечего: их надо беспощадно уничтожать.
Уступка в случае с мацой, конечно, не означала компромисса властей в вопросе об экстерриториальной национальной автономии, которую воплощали демократические общины. Вскоре, в июне, общинные советы были распущены по всей стране, включая Петроград.
Возврат к религиозной общине. Спад и оживление в синагогальной жизни
Ликвидация демократической общины означала в некотором смысле возврат к положению, существовавшему до 1917 г., когда функции синагогального Правления были ограничены только религиозными делами. Светская общественная жизнь вновь оказалась за порогом синагоги, управление которой перешло к «двадцатке», существовавшей до середины 1919 г. лишь формально, в тени Общинного совета. На самом деле у «двадцатки» было даже меньше прав, чем у дореволюционного Хозяйственного правления, которое, по крайней мере, владело зданием синагоги и могло, скажем, организовывать религиозное обучение детей. Требовалось время, чтобы верующие приспособились к существованию в условиях бесправного статуса общины и постоянного вмешательства в ее дела партийных и советских органов.