Евреи обеспечивали население водой, которую развозили в огромных бочках из Кагального колодца, расположенного на окраине города. Он сохранился и до настоящего времени. Его бережно сохраняют местные жители и туристы. Там, на склоне Замковой горы, где находились основные источники воды, была построена и кагальная баня.
В городе развивалась ремесленничество и велась активная торговля разными ремесленными изделиями, вином и напитками, зерновым хлебом.
В отчёте губернатора о состоянии промышленности в губернии за 1847 год(43) говорится: "Выгоды, получаемые от означенной промышленности, могли бы доставлять возможность к поддержанию состояния поселян, но по испорченной их нравственности выручаемые деньги употребляются на покупку вина." Это относилось, конечно, не к евреям.
В соответствии с данными мстиславской городской думы в Мстиславле состояли в купечестве 31 человек. Все они были евреями. Сохранились списки купцов, подтверждающие их принадлежность к еврейству (А4). Среди мстиславских купцов числился и Вигдор Вульфович Дубнов — прадед знаменитого еврейского историка.
Однако экономическая активность евреев зачастую сдерживалась не только царскими установлениями, но и непродуманными решениями местных властей. В качестве примера можно привести предписание могилёвской администрации об ограничении выезда мстиславских евреев по торговым делам в уезд, что послужило поводом для многочисленных жалоб. Ниже приводится обращение по этому поводу к императору начальника 3-го жандармского управления.
Обращение к Императору: " О стеснении евреев в Могилёвской губернии".
8.07.1843 г.
(Гос. архив РФ. Фонд 109. Опись 221 (86). Дело 93 Нац. Архив еврейского народа, дело Ru 650)
Находящийся в Могилёвской губернии полковник корпуса жандармерии Войцех представил мне циркуляр могилёвского исправника, коим воспрещается евреям всякие отлучки из городов в уезды даже для покупки хлеба у помещиков и перемола означенного на мельницах.
Существующими законами евреям дозволено жительствовать в Могилёвской губернии, кроме селений, но сим постановлением не определено для них безвыездное жительство в городах и они подобно другим жителям могут отлучаться из городов установленным порядком. Упомянутый циркуляр, как видно из его содержания, последовал в отвращение того, чтобы еврей под видом отлучек в уезд не содержал там корчем, мельниц, постоялых дворов и прочих заведений, но сии злоупотребления местное начальство могло бы отвращать, не воспрещая решительно евреям выезжать в уезды и по самому продолжению отлучек можно судить для одной ли закупки хлеба и других временных надобностей отправляется еврей в уезд или же жительствует более в уезде, чем в городе. Между тем от решительного воспрещения евреям выезжать в уезды произошло чрезвычайное стеснение и для них и для помещиков Могилёвской губернии, ибо евреи были как бы заключены в городах, лишающие возможности приобрести средства по своему существованию, а помещики не могут всегда ездить в город и ещё менее ходить по евреям и самим отыскивать покупщиков своему продукту. Стеснения эти так велики, что многие помещики являлись с жалобами к полковнику Войцеху и, хотя по его ходатайству Начальник Губернии обещал ослабить силу означенного циркуляра, но распоряжения по этому делу не сделал. Земская же полиция к большому стеснению евреев пользуется сим случаем, захватывает их в уезде, как дезертиров, и они принуждены откупаться, чтобы не быть представленными в суд и не сидеть в остроге. Мною были сделаны справки в другие правительственные учреждения, но нигде не оказалось особых повелений, которые могли служить основанием вышеприведённому стеснению евреев.
Подписи: Генерал-адъютант ………………. неразборчиво
Генерал-майор ………………… Дубельт
На первой странице есть надпись.
Собственно его Величества рукой написано карандашом:
"Новая глупость губернатора. Спросить у министра внутренних дел, знает ли про это и приняты ли меры против."
21 июня 1843 г. Г.М. Дубельт
К министру внутренних дел (Перовскому) тоже обращались евреи и он распорядился о прекращении недозволенного законом ограничения евреям в отлучке из городов по делам торговли и промышленности.
Есть резолюция: "О последующем доложить."
4.4 При Александре Втором
В царствование Александра Второго (1855–1881 гг.) для евреев были установлены определённые послабления. Евреям-купцам первой гильдии было предоставлено право жить и торговать по всей России. В эти же годы были открыты для евреев такие города, как Николаев, Севастополь, Киев. В 1861 году все евреи — дипломированные специалисты — получили право жить вне черты оседлости, и они же допускались на государственную службу. В 1865 году разрешено было принимать на военно-медицинскую службу евреев-врачей, также был открыт временный доступ во внутренние губернии евреям-механикам, пивоварам, ремесленникам и мастеровым.