В 1569 году, в соответствии с Люблинской унией, Польша и Великое княжество Литовское объединились в одно государство — Речь Посполита. Мстиславское староство при этом было переименовано в воеводство.
Название воеводства присваивалось лишь крупным территориальным единицам или таким, которые имели важное военное и политическое значение. В состав его, кроме Мстиславля, вошли города Могилёв, Шклов, Орша, Быхов, Пропойск, Чаусы, Кричев, Дрибин, Рясна и Хиславичи. Воеводство имело герб "Погоня" на красном поле. Продолжалось усиление оборонительных сооружений. В городе размещался постоянный гарнизон и находились большие запасы оружия и продовольствия.
Речь Посполита
Мстиславское воеводство
Часть 2. Откуда пришли евреи?
Откуда и когда пришли евреи на мстиславщину? Наверно тогда же и теми же путями, что и все евреи восточной Белоруссии. Мы не знаем это точно и можем лишь проследить основные направления их миграции. Бесспорно, что они появились здесь позже, чем в других местах Белоруссии, поскольку Мстиславль был всегда пограничным городом с Россией, а туда переселение евреев запрещалось долгие годы.
Большинство историков считают, что основная масса евреев, вероятнее всего, переселилась в Белоруссию из Польши и Литвы, а туда из Германии, где евреи в основном жили на берегах Рейна, и других стран Западной Европы. Потомков этих евреев назвали ашкеназами. Не исключено, что некоторая часть из них появилась из Крыма или Кавказа, куда они перебрались ещё в древние времена.
Известно, что в Польше небольшое число еврейских семей поселилось после первого крестового похода в конце 11 века. Найдены польские монеты 12 века с надписями на иврите, изготовленные мастерами — евреями. В городе Вроцлаве найдена могильная плита с надписью на иврите в честь погребённого кантора:
"Рабби Давид сладкоголосый сын Сар Шалома умер 25 ава 4963 (1203 года)".
Имеются сведения, что в 1173 польский король разрешил евреям заниматься экономической деятельностью и запретил насилия над ними.
В Киевской Руси постоянное еврейское население появилось в конце 10-го — начале 11 веков. О них сообщается в летописи Нестора в 1113 году. Отношение к ним было вполне удовлетворительное. Однако во время татаро-монгольского нашествия на Киев, в 1239 году еврейская община была разорена и восстановилась только к середине 15 века за счёт переселенцев из Польши.
Начиная с 13 века, торговля и ремесла в Западной Европе становились монополиями торговых гильдий, в которые евреев не принимали. (По некоторым сведениям(5) первые поселенцы в Белоруссии появились уже в 12 веке). Польша же после татаро-монгольского нашествия 1241 года была опустошена и разорена. Поэтому она была заинтересована в притоке предприимчивых евреев из Германии и других стран.
Правовое положение евреев в Польше было определено "привилегией 1264 года", выданной удельным князем Болеславом Благочестивым и подтверждённой в последующие годы. Она защищала не только личную безопасность евреев, но и синагоги, кладбища, а также давала свободу передвижения и экономической деятельности.
В 14 веке усилился поток евреев из Германии. Там против них в этот период были осуществлены жесточайшие репрессии, связанные в частности со страшной эпидемией чумы, в распространении которой обвинялись евреи. (В этой связи интересным является тот факт, что самую эффективную сыворотку от "чёрной смерти" создал еврей Хавкин Владимир Аронович — бактериолог, доказавший инфекционную природу этой страшной болезни). Обвиняли евреев и в осквернении храмовых предметов и ритуальных убийствах. Поэтому четырнадцатый век для евреев Германии был назван "веком мученичества". Притеснениям подвергались евреи и во Франции. Французский король Филипп Красивый в 1306 году изгнал евреев из Франции, конфисковал их имущество и даже подарил парижскую синагогу своему кучеру. Десятки еврейских общин были разрушены католическими фанатиками во Франции в 1320 году. Также как и в Германии, французские евреи были обвинены в отравлении колодцев, рек и источников, распространении чумы и в 1349 году около двух тысяч евреев Страсбурга стали жертвами этой чудовищной лжи. Их согнали на кладбище и сожгли в деревянном сарае.
Поэтому евреи Германии, Франции, а также переселенцы из Венгрии, Чехии и Богемии вынуждены были покидать свои поселения и отправляться на восток, в места, которые ещё не были затронуты изуверством и фанатизмом местного населения.