Знакомство и общение с творческой интеллигенцией у Бродского было обширным. В августе 1961 года в Комарове Евгений Рейн знакомит Бродского с Анной Ахматовой.
После смерти Ахматовой в 1966 году Иосиф становится одним из так называемых «ахматовских сирот» – четверых поэтов из близкого окружения поэтессы. Она была для них, по признаниям самих поэтов, не только литературным, но и нравственным и духовным авторитетом. Про нее Бродский оставил такие слова: «Она просто многому нас научила. Смирению, например. Я думаю… что во многом именно ей я обязан лучшими своими человеческими качествами».
13 февраля 1964 года Бродского арестовали по обвинению в тунеядстве. В связи с заключением Бродского Анна Ахматова произнесла: «Какую биографию делают нашему рыжему!» Бродский был приговорён к пяти годам принудительного труда в отдалённой местности. Бродский говорил: «Один из лучших периодов в моей жизни. Бывали и не хуже, но лучше – пожалуй, не было». В ссылке Бродский не оставлял любимых занятий – чтения и стихотворчества.
В конце 1964 года письма в защиту Бродского были отправлены Шостаковичем, Маршаком, Чуковским, Паустовским, Твардовским, Германом. По прошествии полутора лет срок ссылки был сокращен до фактически отбытого под давлением мировой общественности. Сам Бродский противился навязываемому ему образу борца с советской властью и отказывался драматизировать события своей жизни. Но в 1972 году из двух вариантов – принудительное лечение в психиатрической лечебнице или эмиграция – Бродский выбрал второе. Уже чрез месяц после этого начал работать в должности приглашённого профессора на кафедре славистики Мичиганского университета в Энн-Арборе: преподавал историю русской литературы, русской поэзии XX века, теорию стиха.
В 1986 году переведенный на английский при участии автора сборник эссе Бродского «Less Than One» («Меньше единицы») был признан лучшей литературно-критической книгой года в США. В 1987 году Бродский стал лауреатом Нобелевской премии по литературе.
Ночью с 27 на 28 января 1996 года в Нью-Йорке сердце поэта остановилось. Могила поэта находится на кладбище Сан-Микеле в Венеции.
БУНД – «Всеобщий союз еврейских рабочих в Литве, Польше и России» – еврейская социалистическая партия в России, позже в Польше и США. Основана на нелегальном съезде в Вильне в октябре 1897 года.
Бунд входил в состав социал-демократической рабочей партии (РСДРП); на 1-м (учредительном) съезде РСДРП в Минске в 1898 году трое из девяти делегатов были бундовцы. Однако представители Бунда неоднократно спорили с руководством РСДРП по вопросу о еврейской культурно-национальной автономии. Бунд требовал, чтобы РСДРП признала его единственным представителем еврейских трудящихся по национальному признаку, так как, в отличие от других народов Российской империи, евреи не были сконцентрированы на особой территории, где бы они являлись национальным большинством. Организации же РСДРП были построены по территориальному признаку и объединяли всех членов партии, проживавших в данном районе, независимо от национальной принадлежности. Ленин и другие вожди РСДРП вели идеологическую борьбу против позиции Бунда.
Бунд, наряду с марксистской идеологией РСДРП, проповедовал некоторые особые принципы, например, приоритет идиш как языка еврейских трудящихся масс и культурно-национальной автономии. При этом Бунд выступал против сионизма.
Бунд выдвигал принцип разрешения еврейского вопроса на местах, в странах, где жили евреи. Бунд не рассматривал всех евреев в мире как единый еврейский народ и поэтому отвергал глобальную еврейскую политику, ограничивая свои цели достижением гражданских прав и культурной автономии для российского еврейства.
Верховным органом Бунда были периодически созываемые съезды, которые избирали Центральный комитет, являвшийся политическим и административным руководством. «Заграничный комитет», образованный в декабре 1898 года студентами и рабочими, эмигрировавшими из России, служил представителем Бунда в международном социалистическом рабочем движении. Он собирал денежные средства, издавал и распространял литературу.
Его влияние росло в средних слоях в провинциальных городах Польши и юга России. Бунд был одним из инициаторов, а в некоторых местах и главным организатором самообороны во время погромов в России.
Ряды Бунда значительно поредели в результате массовой эмиграции евреев из России. В период реакции после первой русской революции полулегальная деятельность Бунда сосредоточилась на культурных мероприятиях: организации литературных и музыкально-драматических кружков, вечерних курсов и т. и.