Для строительства наземных сооружений подобный материал, сохраняющий пористость, свойственную живым колониям, почти не применяется.
Обычно для этой цели используют известняк, образовавшийся из отмерших кораллов. В открытых карьерах из него выкалывают небольшие плитки, которые и идут на кладку стен.
Вяжущий раствор получают путем гашения предварительно обожженной коралловой извести. Кое-где до нашего времени сохранились примитивные традиционные методы обжига. Извлеченные из моря и просушенные кораллы сваливают в кучу на заранее заготовленные дрова из стволов кокосовой пальмы или мангровых деревьев.
Все это окружают стеной из положенных друг на Друга крупных, массивных колоний. Диаметр такой печи достигает 10 метров при высоте стен 1,5- 2 метра. Поддув осуществляется через щели в кладке стены с помощью циновок из листьев кокосовой пальмы. Обжиг длится 7-10 дней, после чего печь должна несколько суток остывать.
Разобрав часть стены, обожженную известь выносят и измельчают деревянными пестиками, а затем гасят в ямках с пресной водой. При таком методе обжига кладка стены постепенно разрушается и ее приходится периодически заменять.
Там, где есть глина, стены складывают из кирпича, оплетая их снаружи гибкими прутьями. Такие печи, напоминающие по форме гигантские корзины, устанавливаются на кирпичном фундаменте и имеют нижний поддув. В некоторых местах наряду с подобными полукустарными приемами обжига используют и более мощные печи непрерывного действия. Загрузка в них топлива и кораллов производится сверху, а обожженная известь извлекается из бокового проема.
Запасы сырья в тропической зоне океана практически не ограничены, но их использование лимитируется тем, что большая часть рифов не обнажается во время отлива. Известь, получаемая при обжиге известняка кораллового происхождения, отличается высоким качеством, так как почти не содержит примесей. Ее используют для кладки стен, в штукатурных работах и для побелки помещений. Кроме того, в Юго-Восточной Азии и на некоторых островах Океании распространено жевание бетеля, в состав которого непременно входит известь.
Коралловые рифы поставляют также значительную долю питания, особенно белкового. Все островитяне постоянно испытывают недостаток животных белков. Даже на таком крупном острове, как Новая Гвинея, продукты охоты и животноводства в меню населения прибрежных районов играют весьма незначительную роль. На атоллах в пищу употребляются даже крысы-единственные дикие млекопитающие. Все остальные белки животного происхождения островитянам дает риф. Местное население широко использует в пищу не только рыб, но и многих беспозвоночных: ракообразных, моллюсков, иглокожих...
На рифе невозможно использовать сети и удочки, поэтому рыбу там промышляют копьями или стреляют в нее из лука. В лагунах атоллов выкладывают на дне сложную систему запруд из обломков кораллов. Во время высокого стояния воды рыба попадает в лабиринт, а выбраться из него не может и при отливе становится легкой добычей жителей.
Во время отлива собирают и брюхоногих моллюсков и крабов, но регулярный их промысел не налажен. В корзину сборщика попадает все, что случайно удается найти под обломками кораллов и в других укрытиях.
Большинство съедобных обитателей кораллового рифа не образует больших концентрированных скоплений.
Исключение составляют немногие виды, например, морские ежи - в пищу идет икра этих иглокожих.
Из моллюсков в качестве пищевых объектов главная роль принадлежит тридакнам. Мелкие виды ныряльщики собирают на небольшой глубине, для чего нужно разорвать пучок прочных шелковистых нитей -- биссуса, которым моллюски прикрепляются к рифу.
На островах Тонга их в сотнях корзин ежедневно выносят на рынок, где они пользуются неизменным спросом.
Гигантские же тридакны, живущие на глубине 5-15 метров, иногда достигают весьма внушительных размеров, и их трудно поднять на поверхность целиком. Для облегчения задачи ныряльщики разделывают добычу под водой и поднимают в лодку только мягкие ткани. Наибольшую пищевую ценность представляет собой мощный мускулзамыкатель, который перерезается при добыче моллюска. В пищу употребляют и другие мягкие ткани, за исключением пигментированных частей мантии, которые считаются ядовитыми. Раковины этой гигантской двустворки обычно остаются на дне, но иногда их также поднимают на поверхность и потом используют в декоративных целях, иногда в качестве надгробий. Своей величиной и красивой формой они издавна привлекали внимание путешественников, которые привозили их в Европу. Во многих католических храмах Старого Света до сих пор при входе можно видеть такую раковину, наполненную водой и предназначенную для ритуального омовения рук.
Добыча самых крупных ракообразных кораллового рифа - лангустов требует большого искусства, так как эти животные крайне осторожны и при любой опасности прячутся под крупными колониями, в щелях между кораллами и в других надежных укрытиях.
На островах Самоа издавна существует промысел морского многощетинкового червя, известного под местным названием палоло. Его употребляют в свежем и печеном виде, а для заготовки впрок сушат и затем пекут лепешки. Объем ежегодного промысла палоло служит ярким примером высокой биологической продуктивности кораллового рифа.
Рифовые животные не только играют важную роль в рационе островитян, они также используются для изготовления утвари, инструментов, орудий, украшений, предметов культа и т. д. С одной стороны, это объясняется отсутствием иного природного материала, а с другой - большим разнообразием рифовых организмов, в первую очередь моллюсков. Из их раковин раньше в большом числе изготовлялись различные режущие инструменты: ножи, скребки, тесла, сверла, при помощи которых производилась обработка дерева, чистка и разрезание рыбы, нанесение татуировки и пр. Сама форма раковины диктовала аборигенам возможность ее применения. Так, плоские и очень прочные створки жемчужницы как нельзя лучше подходят для изготовления лопат. Из внутренней части - столбика - раковины одного из крупных брюхоногих моллюсков получаются изящные ложки. Раковины третьего вида служили в качестве грузил для рыболовных сетей и удочек, из четвертых делались крючки для ловли крупных рыб за пределами рифа и т. д.