Широко распространены по всей тропической зоне Тихого океана сигнальные трубы и духовые инструменты из крупных раковин некоторых рифовых моллюсков. Громкие звуки, издаваемые с помощью таких труб, слышны на большом расстоянии. Музыканты способны извлекать из этих раковин звуки различной тональности.
Однако за последние десятилетия привозные товары фабричного производства почти полностью вытеснили на островах Океании самодельную утварь, орудия и инструменты, но украшения, традиционные музыкальные инструменты и ритуальные предметы повсюду продолжают изготовлять и использовать. Понятно, что ножи и пилы из раксвин уступают стальным, что работать железной лопатой или мотыгой гораздо легче и производительнее, однако дешевые безвкусные украшения из пластмассы и стекла не могут идти ни в какое сравнение с ожерельями или серьгами из красивых тропических раковин. Гитары и другие музыкальные инструменты были охотно приняты аборигенами, но они не заменили им трубу из большой раковины, так как только на этой трубе можно исполнить любимые старинные песни. Ритуальные же предметы вообще не могут быть заменены ничем, и они будут существовать, пока аборигены сохраняют свою самобытную культуру, которая усиленно искоренялась миссионерами.
Существует и еще одно важное обстоятельство, благодаря которому поддерживается традиционное прикладное искусство народов Океании: экзотические украшения из раковин охотно приобретают туристы, чем стимулируют их изготовление специально на продажу.
Подавляющее большинство моллюсков, раковины которых используют для украшений, обитает на коралловых рифах. Это, в частности, каури - раковины различных видов улиток. Большой спрос имеют ожерелья из одних каури, и особенно в сочетании с яркими семенами тропических растений. Они изящны и обладают неповторимым своеобразием благодаря приятным для глаза расцветкам и естественному глянцу. На каждом архипелаге выработались свои формы нанизывания бус, применяется свой исходный материал.
Особое место в искусстве аборигенов занимают различные культовые, ритуальные и декоративные маски, в глазницы которых папуасы Новой Гвинеи, как правило, вставляют мелкие виды каури. Благодаря своеобразной форме эти раковины с узким вытянутым устьем придают личинам суровое, почти живое выражение. Такие маски во время праздников и обрядов производят глубокое впечатление на эмоциональных туземцев.
Раковины двух видов рифовых моллюсков каури в течение нескольких тысячелетий служили денежными знаками и имели очень широкое обращение. Уже за полторы тысячи лет до нашей эры деньги-раковины имели хождение в Древнем Китае. Обнаружены каури в египетских пирамидах, скифских погребениях и других местах, отстоящих на десятки тысяч километров от коралловых рифов Тихого океана. Это свидетельствует о широких торговых связях между Европой, Африкой и Азией, имевших место уже в глубокой древности. В XII-XIV веках каури играли роль денег даже на северо-западе Руси, в Новгородской и Псковской землях. Наиболее широкий международный денежный оборот с помощью раковин осуществлялся в XVII-XIX веках. Купцы ряда европейских стран приобретали на островах Тихого и Индийского океанов огромное количество каури, стоимость которых в этих местах ничтожна, так как на каждом квадратном метре рифа можно собрать до сотни моллюсков.
На западном же побережье Африки они ценились необычайно высоко, потому что в Атлантическом океане эти животные не водятся. Здесь ими расплачивались, покупая черных невольников для американских плантаторов.
Известно, что в начале XVII века в Камеруне можно было купить раба за 60 раковин. Благодаря огромному ввозу каури в Западную Африку цена на них постепенно падала, но даже в конце XIX века, когда работорговля была официально запрещена, черный невольник в Уганде стоил всего 200- 300 раковин.
Совершая свои темные махинации, купцы далеко не всегда вели торговые книги, поэтому, несомненно, часть ввезенных в Африку каури нигде не учитывалась. Однако даже далеко не полные официальные данные говорят о невероятном размахе денежных операций с участием раковин. В одну только Гвинею в 1721 году было ввезено 150 миллионов каури. К началу XIX века их ежегодный ввоз увеличился до одного миллиарда штук, а всего, по самым скромным подсчетам, в XIX веке с коралловых островов Тихого и Индийского океанов вывезли не менее 75 миллиардов раковин каури. Ожерельем из них можно опоясать нашу планету по экватору 37 раз!
Значение каури в качестве монет продержалось в некоторых районах Индии до середины нашего века, а на некоторых рынках Океании и до сих пор вам могут предложить в качестве сдачи несколько маленьких блестящих раковин. Правда, теперь они, особенно для покупателя, не столько деньги, сколько сувениры.
С другой стороны, торговля раковинами тропических моллюсков для частных коллекций за последние десятилетия приобрела широкий размах, что существенно пополняет доходные статьи бюджета на ряде атоллов. Туристы, кроме раковин, охотно покупают также красивые выбеленные колонии кораллов.
Некоторые рифовые моллюски, раковина которых имеет хорошо выраженный перламутровый слой, находят широкое применение в ювелирном деле. С этой целью промышляются морские жемчужницы, а также крупные брюхоногие моллюски - мраморный турбо и нильский трохус, характерные обитатели коралловых рифов.
Изделия из раковин этих моллюсков - броши, запонки, пуговицы и др.производятся в ряде европейских стран и никогда не залеживаются на прилавках магазинов.