Все это говорит о том, что коралловые рифы, кроме чисто утилитарного и хозяйственного, имеют для человека еще одно, пожалуй, не меньшее значение - эстетическое и культурное.
Они представляют собой огромную ценность как изумительное творение природы. Территориально коралловые рифы расположены в тропической зоне Мирового океана, административно они принадлежат различным государствам, но, по существу, как и всякое неповторимое создание природы, их нужно рассматривать как достояние всего человечества.
Вместо спутников!..
...Птицу сопровождал вертолет. Голубь вполне мог бы заважничать: почетный эскорт снаряжали для него четыре научных учреждения - институты геологических наук, зоологии, ботаники и физиологии Украинской академии. Но ни о чем таком голубь, естественно, не знал. Он хотел одного - быстрее добраться домой, в голубятню, где его ждали корм и общество таких же пестрых почтарей. Ему не было дела до рокочущей поодаль металлической стрекозы.
Зато сидящим в вертолете людям хотелось знать о птице многое - какой маршрут она выберет; что происходит в ее голове. Тонкие проволочки соединяли подведенные к мозгу голубя электроды с укрепленным на его спине миниатюрным радиопередатчиком.
Сигналы принимали и записывали на борту вертолета - регистрировали электрическую активность мозга птицы.
Она долго летела строго по прямой, кратчайшим путем, ведущим к дому.
Но что это? Неожиданно птица изменила направление, заметалась. Хаотические рывки в разные стороны продолжались минут двадцать. Но вот, словно вырвавшись из невидимых пут, голубь снова полетел прямо по маршруту.
Поведение птицы вызвало явное удовлетворение экспериментаторов.
Как они и ожидали, зона беспомощных блужданий совпала со скрытым в недрах глубинным разломом. Рассекая земную кору на протяжении тысячи километров и уходя вглубь на сотни, эти гигантские трещины густой сетью покрывают всю планету. Однако с поверхности разломы, как правило, не видны.
Большинство разломов впервые были обнаружены на спутниковых снимках. Космическая высота как бы связывает воедино отдельные, кажущиеся независимыми, детали рельефа, объединяя разрозненные части в целостное изображение. С орбиты видна "просвечивающая" сквозь леса и горы, поля и пустыни структура глубоких слоев твердой оболочки Земли. Суть этого эффекта все еще не вполне ясна. Возможно, перемещения, вызвавшие когда-то в земной коре крупные сдвиги, еще не совсем затухли и, значительно ослабленные, продолжаются и в наше время. Естественно, они должны сказаться на рельефе. Другой причиной превращения тайного в явное может быть повышенная проницаемость разломов для поступающих снизу тепла, газов, подземных вод. Это не может не отражаться на растительности и выходящих на поверхность породах.
Есть над разломами и другие аномалии - электрические, гравитационные, магнитные. По-видимому, они-то и сбивают птиц с толку. Исследователи полагают, что их уникальные навигационные способности должны быть както связаны с восприятием информации о различных геофизических явлениях.
Эксперименты украинских ученых говорят в пользу этой точки зрения. Все голуби, влетая в зону разлома, надолго теряли ориентацию. Кроме того, здесь птицы явно испытывали стресс - электрическая активность их мозга резко повышалась. Отмечая места, где птицы сбивались с курса и снова выходили на верный путь, можно было без помощи космических наблюдений безошибочно нанести на карту контуры подземной трещины.
Дистанционное зондирование Земли ведется уже не один десяток лет. Самолеты и спутники оснащают фотографическими, телевизионными, инфракрасными и радиолокационными системами - сложной электронной и оптической аппаратурой, весящей десятки, а то и сотни килограммов. А тут всего лишь голубь! Правда, тоже технически оснащенный. Однако насколько проще выглядит этот "биотелеметрический зонд", который ученые предлагают использовать для геофизической разведки.
Причем не только оперативной, но и палеогеологической - рассказывающей о том, что происходило с земной корой в минувшие эпохи. Ведь птицы передают свои навигационные способности по наследству - "указания", куда лететь на зимовку, птенцы получают еще в яйце. Следовательно, нынешние поколения совершают осенние перелеты по трассам, проложенным их далекими предками, и вполне вероятно, что на этих маршрутах лежит печать древних геологических катаклизмов.
Наблюдения за полетами голубей позволили ученым выдвинуть и новую гипотезу о механизме ориентации птиц. Их "внутренний" компас исследователи уподобляют стабилизированной платформе, применяемой в технических навигационных системах авиации и космонавтики. Это устройство сохраняет неизменным положение своей главной плоскости, где бы ни находился управляемый с его помощью летательный аппарат.
Не исключено, что навигационный механизм птиц тоже содержит своего рода генетически заданную "плоскость", ориентированную определенным образом по отношению к направлению силы тяжести в районе родной голубятни и не изменяющую ориентации, если птица попадает в любую другую точку Земли.
Хорек работает электромонтером
Далеко в Северное море шагнули ныне вышки нефтепромыслов. Некоторые из них опираются стальными решетчатыми ногами в дно, лежащее на глубине чуть ли не двести метров. При строительстве одной такой вышки у берегов Шотландии возникла техническая трудность. Необходимо было протянуть сквозь устройство, уже плотно закрепленное на дне, электрокабель, по которому ток будет поступать к оборудованию, установленному на платформе. Но строителям никак не удавалось заставить этот кабель пройти сквозь довольно узкую трубу.
Тогда кто-то предложил обратиться в ближайший... охотничий магазин. В Шотландии популярна норовая охота при помощи хорька, и такого зверька там нередко можно купить или взять "напрокат" в магазине. Вскоре нефтяники встречали самолет, доставивший очень деловитого эксперта с двумя хорьками. Под мышкой он держал коробку, в которой оказалась кроличья тушка. Мощный компрессор единым порывом "продул" приманку сквозь трубу. А там уж за ней устремился один из хорьков. Второй же, его дублер, в это время плясал от нетерпения на поводке.
Надо, однако, сказать, что прежде чем запустить хорька в трубу, на него надели несложную упряжь, к которой был прикреплен тонкий, но прочный шнурок. Пробежав за добычей, зверек "продел" этот шнурок вдоль всей трубы. Тогда люди начали, постепенно наращивая, протаскивать сквозь трубу один тросик толще и прочнее другого, пока очередь не дошла до электрокабеля.