— Это я так, на всякий случай, — пояснил он, поворачиваясь к Кириллу, — чтобы ты раньше времени не удрал… Ах да… Я же тебя обездвижить забыл.
Мужичок сделал небрежный пасс в его сторону, и Кирилл окаменел. В полном смысле этого слова. Он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Так и застыл на локтях с выпученными от изумления глазами. Удовлетворенно крякнув, маг вернулся к работе, и скоро последний камень был пристроен на свое место. Фарадан — а это, естественно, был он — старательно замазал его глиной.
— Порядок, — удовлетворенно хрюкнул маг в наступившей темноте.
— Фараданчик, а ты ничего не перепутал?
— Не знаю… А почему так темно?
— А ты свет наколдуй.
— Без проблем.
Факелы на стенах пещеры вспыхнули одновременно, осветив жесткое каменное ложе, на котором лежал ошарашенный Кирилл.
— Нда-с… Кажется, мы не с той стороны кладку сделали… — почесал затылок Фарадан.
— И что теперь?
— Теперь? — растерянно переспросил маг, глядя куда-то поверх головы вызванного им героя. — Теперь ноги отсюда делать надо!!! — Глаза его расширились.
Кирилл отчаянным усилием скосил глаза, преодолевая чары мага. Огромный серый камень, у основания которого он лежал, наливался изнутри малиновым светом.
— А-а-а! — заверещало мохнатое существо и с размаху бросилось на стенку.
— Не туда, Филя! Сверху раствор еще не застыл!
— Да он же у тебя быстросхватывающийся, сам хвастался!
— Е-мое!!!
Фарадан схватил за шкирку слугу, швырнул его в угол, накрыл сверху своим телом и торопливо принялся творить заклинание, отдаленно напоминавшее хор мартовских котов, решивших спеть в унисон с голодным волком. Над колдуном затрепыхалось зыбкое марево голубого тумана магической завесы.
Кириллу впервые в жизни стало по-настоящему жутко. Захотелось последовать примеру Фарадана, но проклятый колдун не оставил ему ни одного шанса. Тело не слушалось. Малиновый всполох рванулся из камня и впился в его плоть.
— Убью, гад! — прошипел Кирилл Фарадану, с ужасом рассматривая наливавшиеся розовым светом руки, на которых стремительно вырастала густая, рыжевато-желтая шерсть. Большой с указательным пальцы сомкнулись, срослись, и вот перед глазами Кирилла уже не рука, а настоящая львиная лапа. — Ты что, козел, со мной сделал?!
Сила Кирона вливалась в него, и он уже мог владеть своими голосовыми связками. Отголоски львиного рыка заметались под сводами пещеры. Фарадан со слугой тихо тряслись в углу, вжимаясь в каменную стену.
— Отправляй его назад! — забился в истерике Филя.
— Бе-бе-бе-без проблем, — стуча зубами, проблеял Фарадан и начал колдовать. Однако проблемы все же были. Мало того что он зубами стучал, так еще со страху и заикаться начал.
Хор мартовских котов «засбоил» с самого начала.
Красный от ярости Кирилл, тихо зверея, почувствовал, как нечто чуждое, инородное обволакивает его мозг… И вдруг из его львиной глотки вырвался испуганный рык. Малиновый всполох рванулся обратно. Правда, уже изрядно потускневший. Тело юноши мгновенно приняло прежнюю форму. Бледно-розовый фантом гигантской мантикоры торопливо забивался в камень, из которого только что выполз.
— Ты куда? — Фарадан от удивления даже трястись перестал.
— Не твое собачье дело! — огрызнулся Кирон, протискиваясь в недра скалы. Он был уже наполовину там.
— А ну давай обратно! — возмутился колдун. — Чтоб духу твоего на Эвритании не было!
Подскочив к богу, он попытался схватить его за хвост, но руки провалились в пустоту. Недолго думая Фарадан провыл заклинание, и филейная часть мантикоры вместе с хвостом обросла плотью. Схватившись за заднюю лапу, колдун потянул что есть силы. Рядом суетился Филя, усердно помогая магу советами.
— За хвост, за хвост хватай! — верещал он, топоча по Кириллу. — Эх, неумеха!
Домовой поймал извивающийся малиновый хвост и душевно рванул его, больно наступив на ухо «герою».
— Брысь! — рыкнул на них Кирон, высунув голову из камня.
Маг с домовым улетели обратно в угол.