В целом «Мечтательная буржуазия» – это атака на декаданс буржуазного общества, которым Дриё был по-настоящему одержим. В то же время это обвинительный акт против его собственных родителей, в особенности, против отца Эммануэля, который для Дриё олицетворяет типичного буржуа. Эта книга – описание в форме романа ситуаций, в которых рос Дриё как ребенок и юноша; его брат, Жан Дриё ла Рошель, тоже это подтверждал.
У отца, который встречает нас в романе в образе Камиля ле Пенеля, есть только единственная сила: его мужественность, которую он проявляет в эротических любовных связях со своей женой и другими дамами. В остальном он – как и отец Дриё – не особо успешный адвокат, который может лишь как можно скорее растрачивать небольшое имущество семьи. Камиль ле Пенель целиком и полностью поддался гедонизму. В поведении «типичного» декадентского буржуа Камиля Дриё ла Рошель хочет критиковать буржуазию как таковую, которая, будучи эвдемонической и никчемной, ведет страну к упадку. Таким образом, этот роман – роман упадка, неисправимого упадка всего буржуазного общества Франции, которое по своему соизволению растрачивает деньги на удовольствия, и где стремление к индивидуальному счастью сменило некогда нравственные ценности среднего класса – для Дриё, к примеру, это трудолюбие и вера. Буржуазный класс больше не стремится к достижениям и добродетели, так звучит критика автора, он лишь наслаждается и потребляет.
Дриё описывает распад ставшей «мечтательной» буржуазии с перспективы стороннего наблюдателя. Рассказчицей является дочь Камиля Женевьева, которая, впрочем, в начале действия даже еще не родилась, и которая появляется в качестве рассказчицы только в четвертой из пяти глав. Друг Андре Мальро и бывший директор уважаемого и богатого традициями литературного журнала «Mercure de France» Гаэтан Пикон (1915-1976), обосновывает выбор такой перспективы рассказа в своем эссе, включенном в немецкий перевод романа, близостью Дриё к его героине Женевьеве и дополняет, что Дриё не способен позволить в своих книгах говорить кому-то другому, кроме самого себя.
Сюжет романа начинается во времена после 1890 года, когда во Франции противоположность деревни и крупного города еще приносит в повседневную жизнь резкие различия. Камиль ле Пенель чисто по расчету женится на милой и доброй Агнес Линель, дочери состоятельной и консервативной семьи из Нормандии. Таким путем он приобретает значительное имущество. Но порядок в семье быстро распадается. Эта пара вместе переезжает в порочный мегаполис, «этот злой рок» сельской среды, означающий атомизацию и обособление, в Париж. Там известный своими изменами бабник Камиль поддерживает любовную связь с одной неимущей женщиной, которой он оплачивает маленькую квартиру и дает деньги на жизнь. Камиль думает, что получит у своей любовницы необходимое чувство защищенности от озлобленности мира, которое он не может найти у Агнес. Агнес из стыда и чувства долга по отношению к их общим детям, сыну Иву и дочери Женевьеве, неспособна подать на развод. Только ее отец, состоятельный архитектор, своими финансовыми пожертвованиями спасает семью от материального разорения.
Оба ребенка подрастают и на своем опыте узнают образ жизни их отца, и стоическое страдание их матери, которое прерывается только приступами отчаяния.
Ив, который, несмотря на значительные достижения в университете – как и Дриё – проваливается на выпускном экзамене по юридическим и политическим наукам, впадает в маниакальную депрессию из-за поведения своего отца и становится по отношению к нему чужим. Неспособность Камиля навести порядок в его профессии и финансах, становится для него роковым. Отец спутницы жизни Ива Эмми исследует семейные связи своего будущего зятя и разоблачает образ жизни Камиля ле Пенеля, который за прошедшее время влез в огромные долги. После этого Эмми отворачивается от Ива. В 1913 году Ив поступает в армию в африканский полк; год спустя он, сам ищущий смерть, стремится на Первую мировую войну и уже в том же году умирает после ранения в бою.
Только Женевьева сохраняет еще в себе надежду на лучшую жизнь по ту сторону ханжеского поведения ее родителей и порывает с буржуазной обстановкой: она становится театральной актрисой.
«Rêveuse Bourgeoisie» – это трагический роман о семейном горе и «социальном декадансе» в основной общественной опоре Третьей республики, буржуазной среде. Эта среда вращается вокруг себя самой, только лишь потребляя и не понимая своей проблемы, и приходит к краху. В образе дочери Дриё ла Рошель показал свое видение возможного спасения: Выход состоит в бескомпромиссном неприятии и преодолении буржуазных условий и моральных представлений.